老爺又不知哪裡逍遙去了。胡三心裡一急，抄了門口鼓槌抬手便擂，隻欲來個擊鼓鳴冤。
“咚”一聲鼓響，側門裡躥出一人，二話不說飛起一腳，將胡三踹了個四腳朝天。
“啊喲！”胡三慘叫一聲，跌得暈頭轉向，驚愕間也不明所以，掙紮爬將起來，揉著屁股怒道：“乾甚麼打人！哎喲……”那人冷笑道：“打的就是你！”胡三憤然道：“我是來告官的！”那人冷哼道：“瞧你長得那熊包樣子，也配告官麼！”
千古奇冤！說什麼莫須有，又說什麼六月飛雪，難及今日萬一！告個官，也要以貌取人麼？模樣生的不好，便不許告麼？豈有此理！胡三呆立當場，隻覺胸中怒潮洶湧，腦裡亂作一團，抓了鼓槌劈頭便打……
“咚”一聲大響，鼓聲又起。
胡三氣得發瘋，卻無膽量還手，那人一身公服，腰間佩刀，正是個衙門當差的，哪裡打得？隻好猛擊大鼓，盼望喚了青天大老爺出來，為他平冤昭雪，嘉獎賞銀。鼓聲落處，那人躥過來又是一腳，將胡三踹飛出去，大喝道：“放肆！這鼓也是你能敲的麼？不知死活！”
胡三抽搐在地，兩眼翻白，眼見出的氣多，入的氣少了。他在城裡白混了幾十年，卻不知這衙門鳴冤鼓，乃是逢了軍國大務、大貪大惡、奇冤異慘才可擂得，等閒小事便人人猛敲，日日鼓聲隆隆，豈不顯得清州府衙治理不善，不得太平麼？更何況，今日當值的不是旁人，正是衙門何副班頭——
何明達！
這何班頭生得身形修長，麵孔白淨，不怒自威，更得了一個好名字——明達明達，明白通達！何明達文武雙全，博聞強記，交友廣闊，黑白兩道通吃，當差不過八年，便升了副班頭，衙門裡上上下下給他打點得麵麵俱到無人不服，威望隱隱淩駕於正班頭之上！
何班頭平時順風順水，今日卻走了背字兒。今日值守，閒得無聊，便喊了幾個差役賭牌九，不想未到午時便輸了個精光，正要借銀子翻本兒，眾差役一哄而散。罵了兩句肚子餓了，待去吃飯兜裡又沒銀子。正自煩惱不已，又一刁民叫囂公堂，砰砰擊鼓！一時頭疼欲裂，怒從心頭起，惡向膽邊生，衝將出來便下了狠手兒。
胡三哪知這許多緣故？隻躺在地上哼哼唧唧，叫個不休。何明達這陣勢見得多了，冷冷一笑，大吼一聲：“滾！”胡三猛一哆嗦，爬起身來，湊過去連連賠笑道：“官爺，小人確是有要事相報！還請行個方便……”說著掏出一塊碎銀，塞了過去。何明達掂了掂，放入懷裡，哼道：“說！”
“方才小人從街口海捕告示處，發現一大一小兩個逃犯！大的名叫薛萬裡，小的姓方，都是衙門懸了花紅的，小人特來舉報領取賞錢。”胡三一口氣說完，眼巴巴望著何明達，屏氣凝神，靜候佳音。
“逃犯？”何明達眉頭一皺，沉吟思索。胡三心中一喜：“有門兒！白花花的賞銀來拉！”何明達臉色驀然一變：“薛萬裡？”胡三連連點頭：“正是此人！”話音方落，耳中“啪”一聲響，左臉上火辣辣疼了起來，竟是重重挨了一記耳光！
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