來胡鬨，戲弄老朽？哎……”
黑風二虎這一場戲演得漏洞百出，瞎耽誤功夫，範員外也著實看得心裡蹊蹺，故有此一問。薛萬裡淡淡道：“你可知今日若不是有這孩子在此，依你往日所為，任憑薛某手段行事，早已教你身首異處，此刻卻也沒命立在這裡說話了。”話音甫落，範貴之心頭一陣驚悚，舉目望去。薛萬裡麵色從容，眼神寧定。
四目交接，範貴之霎時手心冷汗背後涼，已知他所言非虛。接連大喘幾口，嘶聲道：“老夫何罪，至於你以死相逼？”薛萬裡微笑道：“聽聞你囤積居奇，哄抬糧價，又排擠同行，霸占糧市，不知此事是真是假？”範貴之怔忡半晌，囁嚅道：“此事雖有，但商人逐利乃是本性，老朽一不偷，二不搶，何錯之有？”薛萬裡笑道：“若依你理，盜匪圖財也是本性，即便偷你搶你，也是對的？”
範貴之一時無言以答，隻連連搖頭苦笑。好一張利口，但詭辯之言，終究難以服人，隔了半晌又道：“薛爺，二者不可相提並論，我範家生意人做生意事，百姓願買則買，若嫌貴可以不買糧食，豈可等同匪盜之流？”
“百姓可以不買糧，總要吃糧罷？”薛萬裡問道。範貴之怔了怔：“那又如何？”薛萬裡歎道：“人既要吃飯，怎能不買糧？嫌貴也隻得買你的，俱是不情不願付你錢財，你與匪盜何異？”範貴之又給問住，張口結舌。薛萬裡又道：“範員外，往日你是盜，百姓是民，正如今日我是盜，你是民。今日你道你苦，可想過往日百姓之苦？”範貴之作聲不得，閉目長歎。薛萬裡再道：“今日薛某使你還糧於民，物歸原主，你還有何怨言？”
範員外無言，怨還是有的。怎地給他說了幾句，自己道理全都沒了？當仍是詭辯，還是不服，思忖片刻哀聲道：“薛爺，此間糧食乃是老朽一生苦苦積蓄，並非全是不義之財，往日便是小老兒有過失，但此時怎忍看一腔心血儘付東流！薛爺要行俠義事也罷，還請給一家老小留條活路……”
薛萬裡閉目不語。
這番話說得有理有據，有情有節，有天有海有地有生有死有義，比較難應對。再者人家攢了一輩子的糧食，誰知道多少是紅心的，多少是黑心的？一粒粒掰開看麼？相當的麻煩。
範貴之見難住了這惡人，不由希望又生，一時心中忐忑。
半晌，薛萬裡歎道：“範員外，今日我二人所來何意，你道你知，你實是不知！”範貴之一怔。薛萬裡搖了搖頭，苦笑道：“莫說是你，我也是方才想明白的。”範貴之怔住。薛萬裡又道：“今日薛某來此，不是害你，卻是救你。”範貴之怔得呆了。
不知所雲。救我？東西搶個乾淨，再往火坑裡推一把，拍拍手道：其實我是好心——誰信？騙人也得找點兒靠譜的事兒說罷！看我是個老頭兒就上手？不知老當益壯一說麼？薛萬裡見他麵生不屑，卻也不惱，抬臂一指：“範員外，你看那領糧的百姓！”範貴之轉頭望過去，但不知糧是糧，百姓是百姓，乾員外何事？
“時下連年天災，處處糧食短缺，尋常百姓人人食不果腹，艱難度日……”範貴之心中冷笑，他缺我這兒夠，旁人如何度日，又關員外何事？
“你於災年哄抬糧，更使百姓的苦日子雪上加霜，往日尚能勉強溫飽，便忍你一時，他日若是饑寒交迫……”範貴之猛然一驚，這情形自己倒也想過，但不知？
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