苦難的日子,又是何其的漫長。幾家歡樂幾家愁,一場噩夢何時休?範員外悠悠醒轉,怔怔望著一家老小急切的麵容,恍惚間隻疑此身猶在夢中。
短暫的一日,漫長的一天……
斜暉灑滿西窗畔,孤枕猶戀錦衾暖。真個是白日做夢了,卻非黃粱美夢,更勝午夜凶夢!為何遲遲夢不醒?隻因人已覺,夢非夢,夢醒處便要麵對——
一處處,愁雲慘霧。傷心人,聚集處,淚眼相望,無語凝噎。今有惡人至,劫我財,斷我糧,範府上下齊彷徨。老爺力難支,財糧空,人臥床,一家老小何淒涼。醒了又如何?說一句:“老爺,可安好?”道一句:“老爺,莫心慌。”又有何用?誰個能安好,哪個不心慌?再問一句:“老爺,怎麼辦?”能怎麼辦?匪人虐似虎,官差狠如狼,官匪勾結,一家老弱病殘又能怎麼辦?又能再講些甚麼?
範貴之闔了雙眼,喘息不語。眾人心事重重,噤口不言。屋裡誰也不說話,陰冷氣氛愈加壓抑沉重,化作千鈞巨石壓在胸口,凝成萬年寒冰凍住喉嚨。誰也說不出話,屋內氣氛壓抑之至,人人化為人形化石,空氣都已凍結成冰……
一人當先經受不住,胸口碎大石,怒火破堅冰,狂吼一聲:“哇呀呀!都隨某家去也……與他們拚了!”眾人身軀一震側目望,旋即個個歸位。屋中氣氛更加壓抑,石化化石古化古,冰凍凍冰硬凍硬。在場都是明白人,隻有一個糊塗的。這管家忠肝義膽,隻是腦子不大靈光,這話說得顛三倒四,應當是這個樣子——
與他們拚了!哇呀呀!都隨某家去也……隨你往哪兒去?天宮仙家樂?地府一日遊?你拚得起就拚,拚不起別亂拚,少在這忽悠老實百姓了!熊管家自己討了個沒趣,正是錘落石上胸口碎,口吞冰火兩重天,不由惱羞成怒,紫漲了麵皮推門便走,欲要來上一出:關雲長單刀赴會!
“回來……”範貴之輕喘道。
熊管家本是一腔熱血,給眾人晾得不冷不熱,一時麵上掛不住,走到門口心裡也冰涼了——又冒失了,單刀赴會也不是誰都玩得起的,自家不是關老爺,又沒大刀,怎麼唱?往死了唱?千古絕唱?唱不上去下不來台,正自沒個計較忽聞老爺發話正中下懷,趕忙大步奔回床前躬下身子,心中不勝感激,虎目已然含淚。
“咳,咳咳……”範老爺咳了又喘,喘了半晌,勉力撐起身子。眾人忙上去攙扶,扶著下了床。少頃穿戴齊整,範貴之喘道:“我出去看看,你們都在這等著。”眾人大驚,趕忙攔阻勸說,範貴之不再多言,揮開眾人顫巍巍向門外走去。熊管家連忙跟上急叫道:“老爺,我和你去!”範貴之看他一眼,搖了搖頭,獨自走出房門。
小徑上,長廊中,人行不絕。進去兩手空空一身輕,出來大包小包壓肩膀,一個個容光煥發歡聲笑語。範貴之眼睜睜看著,不由心灰意冷連聲長歎——
勢已成,攔不住的,一己之力,怎敵萬人同心!笑罷,笑罷!你們取的誰家糧?冤屈難雪笑作霜!可知此間人姓範?卻無一人正眼看!可恨可惱,可悲可歎,我的糧……範貴之哀號一聲,步履蹣跚向後院行去。
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後院糧見少,人挺多,裝的遞的,背的扛的,一個個忙得熱火朝天,卻又井然有序。半數衙役在此指揮,將場麵打理得頭頭是道。十餘役各有分工,分置院落各方指派分糧。門口處,一役儼然跌坐在方桌前,揮毫錄人名,一役傲然屹立在旁邊,單臂點人數,兄弟同心,配合默契。
稻草兵,稻草兵……
範貴之痛悔不已,心如刀割。失策了,敗筆!枉自聰明一世,若不是一時糊塗,請來這幫官差,此時也不致落到如此地步!本是一府草包貨色,對付匪人沒能耐,聚眾鬨事有富餘。草包將帶頭作亂,稻草兵大顯神威……怎忘記了?稻草兵唬人嚇鳥那是副業,老本行正是——運糧放糧!
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!拚!拚!拚,身老一軀病舍寧,人鈴係需還鈴解!裡萬薛人匪——人惡的裡人惡,匪土的中匪土那是就,難危日今解可人一有惟……聽人沒也求哭中途半,靈不地呼下,應不天叫上!苦,苦,苦
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