苦難的日子，又是何其的漫長。幾家歡樂幾家愁，一場噩夢何時休？範員外悠悠醒轉，怔怔望著一家老小急切的麵容，恍惚間隻疑此身猶在夢中。
短暫的一日，漫長的一天……
斜暉灑滿西窗畔，孤枕猶戀錦衾暖。真個是白日做夢了，卻非黃粱美夢，更勝午夜凶夢！為何遲遲夢不醒？隻因人已覺，夢非夢，夢醒處便要麵對——
一處處，愁雲慘霧。傷心人，聚集處，淚眼相望，無語凝噎。今有惡人至，劫我財，斷我糧，範府上下齊彷徨。老爺力難支，財糧空，人臥床，一家老小何淒涼。醒了又如何？說一句：“老爺，可安好？”道一句：“老爺，莫心慌。”又有何用？誰個能安好，哪個不心慌？再問一句：“老爺，怎麼辦？”能怎麼辦？匪人虐似虎，官差狠如狼，官匪勾結，一家老弱病殘又能怎麼辦？又能再講些甚麼？
範貴之闔了雙眼，喘息不語。眾人心事重重，噤口不言。屋裡誰也不說話，陰冷氣氛愈加壓抑沉重，化作千鈞巨石壓在胸口，凝成萬年寒冰凍住喉嚨。誰也說不出話，屋內氣氛壓抑之至，人人化為人形化石，空氣都已凍結成冰……
一人當先經受不住，胸口碎大石，怒火破堅冰，狂吼一聲：“哇呀呀！都隨某家去也……與他們拚了！”眾人身軀一震側目望，旋即個個歸位。屋中氣氛更加壓抑，石化化石古化古，冰凍凍冰硬凍硬。在場都是明白人，隻有一個糊塗的。這管家忠肝義膽，隻是腦子不大靈光，這話說得顛三倒四，應當是這個樣子——
與他們拚了！哇呀呀！都隨某家去也……隨你往哪兒去？天宮仙家樂？地府一日遊？你拚得起就拚，拚不起別亂拚，少在這忽悠老實百姓了！熊管家自己討了個沒趣，正是錘落石上胸口碎，口吞冰火兩重天，不由惱羞成怒，紫漲了麵皮推門便走，欲要來上一出：關雲長單刀赴會！
“回來……”範貴之輕喘道。
熊管家本是一腔熱血，給眾人晾得不冷不熱，一時麵上掛不住，走到門口心裡也冰涼了——又冒失了，單刀赴會也不是誰都玩得起的，自家不是關老爺，又沒大刀，怎麼唱？往死了唱？千古絕唱？唱不上去下不來台，正自沒個計較忽聞老爺發話正中下懷，趕忙大步奔回床前躬下身子，心中不勝感激，虎目已然含淚。
“咳，咳咳……”範老爺咳了又喘，喘了半晌，勉力撐起身子。眾人忙上去攙扶，扶著下了床。少頃穿戴齊整，範貴之喘道：“我出去看看，你們都在這等著。”眾人大驚，趕忙攔阻勸說，範貴之不再多言，揮開眾人顫巍巍向門外走去。熊管家連忙跟上急叫道：“老爺，我和你去！”範貴之看他一眼，搖了搖頭，獨自走出房門。
小徑上，長廊中，人行不絕。進去兩手空空一身輕，出來大包小包壓肩膀，一個個容光煥發歡聲笑語。範貴之眼睜睜看著，不由心灰意冷連聲長歎——
勢已成，攔不住的，一己之力，怎敵萬人同心！笑罷，笑罷！你們取的誰家糧？冤屈難雪笑作霜！可知此間人姓範？卻無一人正眼看！可恨可惱，可悲可歎，我的糧……範貴之哀號一聲，步履蹣跚向後院行去。
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後院糧見少，人挺多，裝的遞的，背的扛的，一個個忙得熱火朝天，卻又井然有序。半數衙役在此指揮，將場麵打理得頭頭是道。十餘役各有分工，分置院落各方指派分糧。門口處，一役儼然跌坐在方桌前，揮毫錄人名，一役傲然屹立在旁邊，單臂點人數，兄弟同心，配合默契。
稻草兵，稻草兵……
範貴之痛悔不已，心如刀割。失策了，敗筆！枉自聰明一世，若不是一時糊塗，請來這幫官差，此時也不致落到如此地步！本是一府草包貨色，對付匪人沒能耐，聚眾鬨事有富餘。草包將帶頭作亂，稻草兵大顯神威……怎忘記了？稻草兵唬人嚇鳥那是副業，老本行正是——運糧放糧！
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！拚！拚！拚，身老一軀病舍寧，人鈴係需還鈴解！裡萬薛人匪——人惡的裡人惡，匪土的中匪土那是就，難危日今解可人一有惟……聽人沒也求哭中途半，靈不地呼下，應不天叫上！苦，苦，苦
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