動了特務們的積極性，並且有許多發明創造，用150斤重的枷套在脖子上，就是他們的發明之一。戴了這種枷，“不數日輒死”，《明史》卷192也說，“枷死者無數”，可見擺在周鑰麵前的前景多麼可怕。既然很可能被活活枷死，周鑰的自殺便有了選擇安樂死的意思，這就比較容易理解了。
看了這個故事，不知諸位是否發現了點什麼。我初讀時感覺有點古怪，但並沒有意識到什麼古怪，更沒有發現什麼。後來又讀了六七項記載，都是關於劉瑾如何索賄，不如願就變著法收拾人家的故事，讀著讀著，忽然就明白了，原來劉瑾向我們展示了一條級別很高的潛規則。與潛流的比喻對應，我為這條潛規則想了個名字，叫“抽水機規則”。換一個比喻也可以叫“捕魚規則”。
我讀到的官場徇私舞弊故事，給我留下一個總印象：麵對百姓，貪官汙吏通常很生猛，取主動進攻態勢；麵對官場同僚，一般則采取“薑太公釣魚——願者上鉤”的溫和策略。按說，隻要手裡有烏紗帽之類的釣餌，不愁魚不上鉤。烏紗帽意味著合法傷害下級和百姓的權力，拿到這個權力便可以榨取更大的利益，這是很合算的買賣。換個比方說，人往高出走，水往低出流，隻要有利益吸引著，官吏自然會流過去完成權錢交易。但是劉瑾不然。他根本就不用釣餌，根本就不拿利益吸引你流過去，他徑直把釣竿換做魚網，將進京的官員一網打儘，直接往官場裡插一根抽水機管子，開足了馬力硬往上抽。劉瑾的管子長度有限，口徑也太大，通常夠不著下層百姓。按照渠道係統的分類方式，最高級別的渠道為乾渠，次為支渠，再次為鬥渠，下為農渠，最下為毛渠。劉瑾看不上農渠毛渠，主要往乾渠支渠裡插管子。
周鑰、安奎之類的中央監察官員，被劉瑾像堵住籠子抓雞一般地隨意收拾，其實他們出了北京就是官場上的鷹。在他們監視之下的地方官員很願意向給事中和監察禦史納賄，明末也流傳著給事中是受賄之王的說法。如今這些大王必須統一向劉瑾納賄了。上述官場之鷹的總數，六科給事中有58人，十三道禦史有110人。監察係統還有一批官員，大約20多人，他們掛著左右副都禦史（近似監察部副部長）之類的頭銜巡撫四方，常年在外，這些鷹也要統一向劉瑾納賄。
《明史·宦官列傳》說，當時內閣的焦芳、劉宇（近似國務委員），吏部尚書張綵（近似人事部部長），錦衣衛指揮楊玉、石文義（近似╳的中統局長兼中央警衛局局長），都是劉瑾的心腹。他們變更原來的製度，令各地巡撫入京接受皇帝的敕命，同時向劉瑾納賄。延綏巡撫劉宇不來，被逮捕下獄。宣府巡撫陸完來晚了，幾乎被判罪，賄賂了之後才讓他“試職”。《明史》卷186還提到一個叫冒政的清官，掛著右副都禦史的頭銜巡撫寧夏。冒政為官廉潔，劉瑾索賄不得，就找了一個岔子將他逮捕，又罰米三千石。劉瑾死後，冒政才恢複原官職退休。
比監察大員低一個級別的渠道，當屬各省的行政長官。
《繼世紀聞》卷二說，正德三年（1508年），天下諸司赴京朝覲。劉瑾下令每個布政司（近似省政府）送銀二萬兩，交了錢才放人回去。銀子則由劉瑾等人分用。各地官員無奈，紛紛向京師巨室借貸，回任後，為了還貸再加倍搜刮民財。這個過程假如反映到賬目上，大概就是各地的“正簿”入了宦官的“雜簿”，各省長官回去後搜刮“雜入”，填補正簿中的“雜出”。而劉瑾等又從宦官的雜簿中領走了自己的一份。
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《繼世紀聞》記載的這次大規模索賄已經是第二次了。按照明朝規定，各地官員每三年入京朝覲一次。三年前是正德元年，劉瑾剛剛得勢，便向天下三司官員索賄，一個人一千兩銀子，多的要到五千兩。不給的則貶斥，給得多了則升遷。所謂“天下三司”，指的是當時全國十三個省的都指揮使司、布政使司和按察使司，分管各省的兵馬、錢糧和刑名，號稱封疆大吏。其中最大的官是都指揮使，正二品，每年的官俸為732石米，按市價折成銀子不過366兩。布政使（近似省長，從二品）的俸祿是每年576石米，折銀不過288兩，三年不吃不喝全孝敬了劉瑾也不夠。這批人的總數，以每個職位至少設左右或正副二職計，大約有七八十人。搜刮一次便有十萬雪花銀的進項。
劉瑾的抽水管子也插向漕運、鹽政、屯田和科舉這些領域。這些領域的正式製度，譬如鹽引製度之類，解釋清楚已不容易，再講明白其中的貓膩更費筆墨。我在這裡隻選一個科舉方麵的簡單故事作為示意。
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