太平天國新設的蘇福省正丞相，兼領殿右正丞相，成天威七百票李秀成，得了天京來的康股瑞斯太平王庭大詔，便留下夫人洪宣嬌守蘇州，自己點起兵馬，直取上海。
按照天京伯禮璽天德和平等王的議定，李秀成的任務，是奪取一個出海口，以便和阿美利加洋兄弟的貿易，能夠不受乾擾的進行。天國眼下不缺銀子，但洋槍洋炮，火藥，還有糧食，卻是匱乏的緊。
李秀成部東征蘇南後，就要乘勝進軍上海，獲取關稅、武器、火輪船，成為一項必然任務。
在蘇州經過了一個月的整補之後，尤其是火槍兵在天使神將謝爾曼的訓練之後，李秀成麾下士氣高昂，陳廷香，陸順德，李尚揚，練業坤四大點檢一路高歌。在6月18日，陳廷香取嘉定，李尚揚取青浦，練業坤奪鬆江，陸順德奪閔行。對上海呈圍攻之勢。
此時，清軍主力在蘇南已經殲滅殆儘，上海地區清軍綠營已不足恃。李鴻章雖然人在上海，但他的稅警團主力卻在江北通州（南通），監督鹽業，緝拿走私，身邊僅有程學啟帶領的開字營兩百餘人。然而，就在上海的大門口，李秀成卻躊躇不前。
李秀成深知上海地位特殊，沒有貿然進攻上海縣，而是約見了一名叫做艾約瑟的傳教士，讓他代為傳話：太平軍與西方人都是上帝的信徒，自然應該肝膽相照，將清妖逐出上海。
艾約瑟作為傳教士，對“上帝的信徒”表現出極大的善意，讓李秀成誤以為上海的工部局也是這樣的態度。
就在艾約瑟從李秀成的大營趕往上海的時候，上海道台胡林翼，約見了英法美三國公使，美國公使林肯不置可否，但英國公使格萊斯頓公開宣布要保衛上海自由貿易港的地位。在英國公使館和上海租界工部局的幫助下，招募商船水手、各國逃兵和冒險者三百餘人，以雇傭軍身份加入程學啟的手下，稱為開字二營。
太平軍在上海外圍三十英裡處大約布局成一條弧線，鬆江為關鍵所在，於是程學啟就帶著他的兩營開字軍，進攻鬆江。
守鬆江的是點檢練業坤，手下有太平軍兩千餘人，但大多是冷兵器，有火銃百餘杆，虎蹲炮若乾，紅粉兩車。
程學啟先叫人在城外放了一排槍，鬆江城頭上一點動靜也沒有。
“上啊，進城之後，想拿什麼拿什麼。”程學啟大吼一聲。
開字二營的洋人們雖然聽不懂程學啟的話，但他們本來就是以“自由劫掠”為誘餌招來的，於是端著自帶的各色武器，既有英國的伯克式燧發槍，也有美國的定裝式左輪，還有恩菲爾德，印度馬槍，浩浩蕩蕩的向城頭湧去。
快到城門口的時候，突然聽見城頭上一聲呼哨，城牆上站起一排太平軍來，開始開槍放炮，也有射箭的。
於是開字二營的雇傭軍們便劈裡啪啦打了一陣亂槍，然後迅速潰敗下來。
“洋人也不怎麼樣嘛。”程學啟心想。由於*戰爭的原因，在民間傳說洋人都是渾身噴火的妖人，有些讀書人也寫英夷“銃刺嫻熟、軍紀森嚴、旅進旅退、如牆如林”。但今日一見，發覺洋人不過如此，程學啟便有輕視之心。
“洋人不行了，小的們上啊。”程學啟帶著他的開字營往上衝，一麵把洋人往城牆方向趕。
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太平軍的火銃虎蹲炮雖然響得密集，卻沒有什麼準頭。程學啟居然很容易就衝到了城下。他讓人去找木頭來撞城門，正在這時，城上扔下來幾個火罐，砰砰砰炸倒一片。
於是，不管是洋人，還是程學啟帶的淮上練勇，都一哄而散了。
程學啟大怒，用刀斬殺了幾名潰兵，還是禁止不住，也隻好跟著退了下去。
李秀成聽說李尚揚輕易的擊退了數千清兵和洋人的圍攻，也發覺上海的空虛，便準備不再等待，直取上海，這時，天使神將謝爾曼勸住了他：“參議員，我得到了駐上海的美國公使館的訓令，太平軍應該儘量保持上海的中立地位。這樣對天國是最有利的。”
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