1月6日
特拉法爾加廣場，英國海軍總部就坐落在廣場的西側
約翰·溫斯頓·斯賓塞-丘吉爾，馬爾博羅公爵的第六代孫，也就是現任的馬爾博羅公爵的長子，爵位繼承人，即將的第七代馬爾博羅公爵，走下馬車，吸了一口倫敦陰冷潮濕的海風，用力握了握手杖，又扶了扶帽子，闊步走進海軍總部的大拱門。今天，這位第三海事大臣要對海軍的那幫老古董們發動一場戰爭。
他的弟弟，提利昂-丘吉爾轉交的關於遠東塔林灣海戰的報告已經送到半個多月了。但海軍總部的老家夥們借口聖誕節休息，不願對這份報告做出答複。
“好吧，老家夥們，我們今天就來正麵戰鬥一次。”約翰想。
“諸位海軍上將和海軍委員會的委員，塔林灣戰役如此清晰的證明，蒸汽驅動戰艦相對於風帆的優勢，你們究竟在猶豫什麼？”
“風帆，風帆，當我十五歲成為勝利號上的侍應生，我每天都要清洗甲板，爬桅杆，升帆，降帆，辨別風向，計算風力的角度。可你們瞧瞧，約翰爵士，你在說什麼呀，蒸汽機，完全拋棄風帆，沒有風帆的海軍，那還叫皇家海軍嗎？”
“對呀，斜帆突擊，正帆戰列線，多麼精美的戰術呀，富爾頓將蒸汽船獻給拿破侖，但我們贏得了特拉法爾加。”
“東方野蠻人和俄羅斯蠻子的戰爭，也能稱作海戰？”
“馬爾博羅家的人，都是陸軍的奸細。”
……控製著海軍總部和海軍委員會的將軍們紛紛表達了對蒸汽機的憤慨。
“蒸汽機相對於風帆的動力優勢，我們早已通過推導和實驗得出結論，塔林灣之戰隻是進一步印證了推論而已。”
“我很奇怪，”一直沉默不語的約翰-斯圖-羅素爵士並不反對蒸汽機，但他有另外的疑問，“海軍委員會已經批準了三艘勇士級蒸汽鐵甲艦的建造，閣下，您為什麼要求取消這一計劃，而代之以兩型較小的軍艦呢？”羅素爵士是發展勇士級的推動者，他不能容忍自己的偉大構想被束之高閣。
“因為火力和防護過剩。這不僅造成浪費，而且，擠占我們急需艦隻的資源。”
勇士級是世界上第一款設計定型的蒸汽鐵甲艦，排水量超過9000噸，“勇士”號超群的戰鬥力在整個艦隊中首屈一指，兩舷的雙層抽木艦殼外包覆有4英寸厚的裝甲，這是它最大的特色。對於總設計師艾薩克·瓦茨和它的泰晤士鐵廠的建造者來說。“勇士”號是一座豐碑。
“我絕不容許別人奪走我的榮譽。”瓦茨設計師高叫著，“勇士號就是我們急需的戰艦。”
“不列顛海軍是無敵的。”約翰說，“三艘九千噸的鐵甲艦與十二艘兩千噸的裝甲巡洋艦對我們的敵人具有同樣的壓倒性優勢，然而價錢要貴上三倍。而在平時，十二艘快速裝甲巡洋艦可以同時部署在十二個重要的海上節點，三艘九千噸的鐵甲艦隻能部署在三個地方。”
十九世紀中葉，英國擁有舉世無雙的龐大海軍，保持和延續這種優勢，是英國海軍最重要的使命。作為全資本主義的殖民帝國，英國的擴張和進取主要是在歐洲以外的世界範圍，並非奪取土地，而是控製原料產地和市場。
英國不像其他歐洲強國，擁有方便的陸上邊界，地理環境造成其對海洋的絕對依賴。不列顛必須擁有強大的海軍，占據海上主宰的地位——這是事關國家興廢的關鍵。隻要擁有海上的優勢，英國便可以不斷獲取新的殖民市場，從而加大產業規模和貿易量。使“資本主義的工業齒輪”高速運轉。
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