曾國荃蹲在炮垛上，如石像般一動不動。腳下的湖麵上，烈焰熊熊。發匪駛入湖中的大船中，半數起火，而忠義救國聯軍的船隻已經被發匪掃蕩殆儘。空中滿是煙塵、箭矢和尖叫。
湖麵上幾十隻巨大的火炬在燃燒，但火油罐爆裂的威力與炮彈對比相形見絀，石鐘山炮台和兩座木城構成的交叉火力的確不凡：發匪攻入鄱陽湖的船隻，大船至少被摧毀了二十艘。但現在發匪的大船在岸邊放下了步兵，進入石鐘山炮台的死角，而且向湖內深入，離木城越來越遠。熱風掀起緋紅披風，抽打到裸露的臉上，但他不想避開。他隱約意識到炮台上的忠義救國聯軍在歡呼，卻無法出聲加入。勝利隻到手了一半。還不夠。
在麵向長江的這一麵，發匪用幾百條漕船運載著步兵，登岸了。
曾國荃現在直轄著荃國營、贛威營，總兵力超過四千人，守在湖口。在麵向鄱陽湖的這一麵，唐仁廉帶領的敢死之士，給了發匪迎頭重擊。但如果是大規模的麵對麵的戰鬥，他對自己的人不存幻想，理學之士深曉君子不動手的大義，遠遠炮轟還可應付，一旦要白刃接戰，便會逃之夭夭，因此獲勝的惟一辦法就是確保戰鬥從頭至尾不讓發匪衝上炮台。
他看見麵向長江的岸邊中一片黑壓壓的人影。是再度突擊的時候了，他想。軍隊踉蹌上岸時最為脆弱，不能給敵人在岸邊整隊結陣的時間。
曾國荃跳起來，翻下城垛。“告訴婁雲慶，發匪立足未穩，包抄之。”他轉向另一個親兵，“告訴下石鐘山炮台，讓他們轟擊江岸，船或者人，總可以打著什麼。”
親兵離開不久，一個馬牟氣喘籲籲地登上階梯。“大人，快！”他單膝跪地，“唐千總吃不住，退了回來。”
曾國荃一邊咒罵，一邊高低不穩、搖搖晃晃地爬下階梯。騎馬趕到上石鐘山，也就是麵對鄱陽湖的這一麵。山腳下的窄小平地布滿傷兵。
但馬匹排了幾列，其中不少並未帶傷，“全體整隊!”他大喊著跳下馬。在湖岸邊上來的發匪正在蜂擁而來。“你們擠在這裡乾什麼?給我衝出去!騎上馬，衝出去。”
“浦帥，不行。”城牆的陰影裡冒出一個陰影，“發匪太多了，火銃也多，湖邊都是爛泥，騎兵根本衝不動。”
“那就用兩條腿。理學子弟聽了，發匪此來，斷爾前程，毀爾祠堂，變發易服，理學子弟豈可忍辱偷生，殺呀！”
曾國荃拔出寶劍，指著唐仁廉：“你在灘頭，隻許向前，不許後退，立於爾旗幟之後者，皆斬。你若最後，我便斬你。”
唐仁廉大叫：“不待浦帥動手，仁廉自死在發匪手裡。”一轉頭帶人衝了回去。
太平軍本以為清妖已經敗退了，沒想到唐仁廉又帶人衝了回來，前隊一片混亂。
曾國荃大叫：“好！好！好！”
突然親兵又來報：“浦帥，婁雲慶千總大敗發匪前鋒。隻是陷在陣中，一時不得脫身。”
曾國荃轉回下石鐘山，發現發匪的漕船在岸邊擠作一團，一千餘人已經登岸，正和婁雲慶等人糾纏在一起。後續的發匪正在上岸。
這時，邊上轉出一員小將大叫：“開炮，開炮！”
“孟群，那會傷到自家弟兄的。”
“那又如何？傳令開炮。殺父之仇不共戴天，我恨不得與發匪同歸於儘。”
炮台開火了，炮彈有的落在江水中，有的打中了漕船，也有的擊中了江邊廝殺的人群。
那員小將愜意的看著這一切。
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曾國荃親自擂鼓：“殺呀，殺呀，李孟群，殺出去呀。”
李孟群就是那員小將，他恨發匪，如果不是發匪，他一定會入京趕考，在京師唱名。他帶人山腳下魚貫而出。敢死隊組成矛頭，由他擔任矛尖。
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