不出去，太賤了又傷農。籌軍餉等於平價賣米，我的庫騰出來好裝錢，一舉兩得的大好事，你的銅到了錢到了，錢庫裡串錢的繩兒都黴了，剛好也可換換。姓哈的也是這麼想的，十萬石米等於收進三十萬銀子在他省裡，轉過身子到兩廣營運洋貨，老百姓有錢，他手裡還緊了？這幾百萬銀子隻不過從官府庫裡搬到了市麵上流通罷了！存在庫裡有什麼益？”錢度笑道：“怪不得製台那麼慷慨，原來心裡盤算得這麼精！”尹繼善卻轉過了臉，憑舷而立，望著越來越近的石頭城，半晌，自失地一笑，說道：“你錯了，我根本沒打什麼算盤，我在黃鶴樓上想的，大約無人能知。隻告訴你，我差點兒意氣用事，差點兒存壞念頭整治人——三百萬，哼！三百萬能支撐七個月就不錯了！二百萬連五個月也頂不下來！”
“怎麼！”錢度故作驚訝，盯著尹繼善，“我不大明白製台的意思。”
“你這樣精明的人不懂？”尹繼善一笑，“訥中堂是宰相，沒有帶過兵。他的‘賬目’是兵部給他彙報上去的數目。將軍們那些套套兒比文官一點也不少——不報民夫腳力錢。大小金川是個鬼不生蛋的地方。別說從我江南，從成都重慶這些地方把糧運到軍中，一石米要合十八兩銀子！光是這一項，一年要五百五十萬兩呢！慶複、張廣泗，征金川兩年，花銀子一千三百萬，誰也沒我清楚這筆賬——皇上心裡雪亮，這事又不能告人，還想大修圓明園，又想南巡，更想學聖祖，踩平了喀爾喀，殺慶複一則為立威，二則也是心痛他糟蹋了銀子。依著我當時心境：你要二百萬，我就給二百、三百萬，你敗你勝不關我的事。後來想開了，我不到而立就總領兩江，受恩高厚，不為他，我還為皇上呢！”他低垂了眼瞼，喃喃說道：“走了個慶複，又來了個訥親……都是坐而論政的人，毫無治事曆練，皇上不知怎樣想的，該叫傅老六來嘛……或者嶽鐘麒也成。留著張廣泗，還是原班人馬，這個仗……”他搖搖頭，終於沒有說不吉利的話。
錢度沉吟著說道：“我看大小金川的事，勞師無功，單靠換將軍是不中用的。勒敏跟我講，當兵的聽見‘莎羅奔’三個字心裡就打顫兒，聽見‘金川’兩個字就犯膩味。將是敗將，兵是敗兵，憑訥中堂一人之力鼓起士氣談何容易！”
“打仗的事一半人事，一半天命。誰能說得準呢？”尹繼善雙手離開船舷，適意地大開大闔伸展了幾下，“不說他們了。我看你就住我衙門裡，再去看看我的鑄錢局。範時捷管這事兒，有話隻管衝他說，他辦不了的再找我。天衡老兄，不是我拿大，我這麼急著趕回來，是因為有密諭——劉統勳偵知，‘一枝花’回河南傳道，在桐柏山、確山都站不住腳，逃往我金陵藏匿。南京是藏龍臥虎之地，也是藏汙納垢之地，我說不定要離任，不能在這裡留個尾巴兒。”錢度笑道：“南京這地方要反起來，還不天下皆反了！我不攪你，今晚在總督衙門歇腳，明兒還到驛館住去。我喜歡秉燭夜遊，半夜出進，好叫你那群戈什哈盤查麼？”尹繼善笑道：“隨你，這裡紙醉金迷，燈紅酒綠，是天下第一坑，你雖是財神，錢再多也是皇上的，可不要花迷了心竅，栽進秦淮河裡喲！”
一時移船靠岸，天色已是黃昏，山色江色都籠罩在灰暗陰沉的廣袤天穹之下，渾黃的江水也變得黯黑，嘩嘩地發著令人心悸的拍岸聲，轟鳴著向東流淌。此時巡撫範時捷、布政使道爾吉和按察使張秋明已來迎接，在碼頭上星星點點燃起幾十盞小西瓜燈，十幾個艄公忙著落帆、搭橋板、下錨、係纜繩，都一個個累得大汗淋漓，艄公頭兒過來稟道：“請爺安詳下舟——天要下雨，上午我們就瞧出來了，所以緊撐著走，好歹我們總算趕到雨前靠岸了！”
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“本來想看看長江落日的，沒得這個緣分。”尹繼善看了一眼岸上迎接的人群，又望了望滿江起伏的波濤，笑道：“下點雨更好，涼快——大家辛苦，每人加十兩賞銀。”那艄公頭兒謝著賞，尹繼善已攜錢度徐步下舟。因見範時捷站在最前頭，意思還要給自己行庭參禮，尹繼善忙搶一步到跟前，捉住範時捷的手，指頭點著笑道：“你這條老狗真結實，穿這麼厚的狗皮來接我！”範時捷大笑，說道：“好好好，我扒狗皮就是！錢鬼子，日娘鳥撮的也跟著來了，看中我的錢袋子，又掏弄來了！”錢度知他秉性，笑著回口：“老叫驢，你是鐵驢，我帶著鋼鉗子來拔毛兒呢！”尹繼善知道他們還要接風，笑道：“免了你們的接風筵吧，又不是掏你們自己腰包兒，還不是從官銀裡開銷？都到我衙門裡去，我帶的新鮮武昌魚，吃粳米飯，喝魚湯。那些筵隻是虛樣子，黑心廚子掙錢，也吃不飽。”說著提步上轎，眾人也隻好笑著各自上轎跟隨。
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