「現在就殺。用我的頭，祭奠前線將士的亡魂。用我的血，平息天下人的怒火。用我的命，給皇上您一個台階下。」
他一步步走向崇禎，鐵鏈拖地，發出刺耳的聲響：「來啊，下旨啊。就說錢鐸狂悖無禮，當眾毆打天子，罪該萬死。殺了我，您就可以回乾清宮，繼續做您的太平天子。至於錦州之敗，至於幾萬將士的性命一反正人都死了，過個一年半載，誰還記得？」
錢鐸停在崇禎麵前，兩人距離不過三尺。
他低下頭，看著坐在禦座上、臉色慘白的皇帝，輕聲說：「殺了我，一切問題都解決了。」
「您還在等什麼？」
承天門前，死一般的寂靜。
所有人都屏住了呼吸，看著禦台上那詭異的一幕—一個戴著鐐銬的囚犯，在逼皇帝殺自己。
而皇帝，那個平日裡說一不二、乾綱獨斷的天子，此刻卻像被抽走了魂魄，呆呆地坐著，嘴唇翕動，卻發不出任何聲音。
王承恩跪在旁邊，眼淚無聲流淌。
他知道，皇上下不了這個手。
不是不想殺錢鐸——皇上恐怕恨不得把錢鐸千刀萬剮。
而是不能殺。
今天如果殺了錢鐸，天下人會怎麼說？
會說皇帝打了敗仗，拿直臣出氣！
會說皇帝昏聵無能，隻會殺忠良！
這個罵名，皇上背不起。
崇禎的手在袖中緊緊握拳，指甲陷進肉裡，鮮血滲出。
他看著錢鐸，看著那張平靜得可怕的臉，胸中翻江倒海。
殺？
還是不殺？
殺了，出一口惡氣，但遺臭萬年。
不殺，這口氣憋在胸口，能把他活活憋死！
就在這時一「報——！
「6
承天門外，又一聲嘶吼傳來。
又一匹戰馬衝來，馬上的騎士同樣渾身浴血，但比剛才那個信使情況稍好。他衝到禦道前，滾鞍下馬，單膝跪地：「啟稟皇上！遼東急報！袁督師重傷昏迷，孫侍郎收攏潰兵，已退守寧遠！建虜多爾袞率三萬鐵騎南下，已突破鬆山堡，兵鋒直指山海關！」
「什麼？！」崇禎猛地站起身，眼前又是一黑，差點再次暈倒。
山海關！
大明最後一道屏障！
如果山海關丟了，建虜鐵騎將長驅直入，直撲京師！
「孫侍郎請旨！」信使嘶聲喊道，「是戰，是守，還是—退？」
三個選擇，每一個都重如千鈞。
戰？剛剛經歷大敗，軍心潰散，拿什麼戰？
守？山海關雖然堅固，但守軍不足，士氣低落，能守多久？
退？放棄山海關，退守京師？那等於把半壁江山拱手讓人！
崇禎渾身發抖，他看向台下文武百官。
文官們低著頭，武將們臉色蒼白，勛貴們還在跪著發抖。
沒有一個人能給他答案。
沒有一個人敢給他答案。
「皇上。」
錢鐸忽然開口。
崇禎看向他。
「如果您不知道該怎麼選，」錢鐸緩緩道，「我教您。」
他頓了頓，一字一頓：「第一，立刻下旨，將英國公張之極、成國公朱純臣、定國公徐允禎、武清侯李國禎四人下詔獄，徹查武英殿獻策之事。該殺頭殺頭，該抄家抄家。」
「第二，八百裡加急傳旨孫傳庭：死守山海關。一寸土地不許退，一步不許讓。告訴他，援軍已經在路上。」
「第三，」錢鐸深吸一口氣，「調京營，北擊建虜！」
最後四個字，如同驚雷，在所有人耳邊炸響。
北擊建虜？
經此一戰，邊軍精銳損傷大半，軍心渙散，哪裡還有能力跟建虜大戰？
而勛貴們則是極為惶恐。
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