步輦輕晃，朱常洵悠然坐於其上，前往毓德宮。
清晨的宮道靜謐，抬輦內侍沉穩的腳步聲和牆頭上的鳥鳴，顯得清晰了幾分。
「小爺，東廠有消息到了。」
龐保小跑著追上來，低聲稟報，將一張折好的密信恭敬呈上。
東廠搜集的訊息，由孫暹派親信廠衛秘密送至指定地點，再由龐保取回。
前世能從戰場廝殺般的競爭中脫穎而出，是他深諳一個道理。
想要某個人更親近你，最好的辦法不是贈送禮品，不是一味付出，而是欠他點小小人情。 ，.超讚
譬如，向孫暹借銀子。
孫暹主動效力，更多是公事上協作，目標是一同草創大業，借銀子，則是欠了孫暹私下人情。
數目不大，卻讓這位東廠提督倍感「被需要」，言語間親近不少，仿佛少了一層隔膜。
展開密信，朱常洵凝神細看。
消息一：「皇上派禦醫去過趙府，不見效，言元輔病勢沉屙，仍臥榻不起，無法見客。」
看到這個消息，朱常洵嘴角微揚。
有趣。
前幾日趙誌皋還能口述修正、由幕僚代筆，草擬出向李朝索款的文書連同乞骸骨的奏章，呈送禦前，美其名曰「為陛下盡最後心力」，一副鞠躬盡瘁的姿態。
萬曆帝例行撫慰，例行不準致仕，例行派禦醫給他診治。
這老狐狸，以病為盾，進退自如。
朝中無人可用？
不。
事實上大明底層、中層人才濟濟，隻是上行通道近乎堵塞。
顯貴家族通過培植、聯姻和拉攏等方式，勢力盤根錯節，兩百多年積弊，階層固化極為嚴重。
尤其是北直隸周邊。
南方相對好一點。
嘉靖倭亂，打著打著，南方沿海中低層湧現出許多優秀人才：戚繼光、俞大猷、譚綸、盧鏜、胡宗憲……
再看九邊，特別是晉薊遼，打來打去幾十年，還是那幾個家族，甚至還是那幾個人名。
即使有人才出現，也幾乎都附庸於那幾個家族。
可見，北方上升通道壟斷的嚴重。
世襲勛貴輪流把持的京營，更不用說了，最早糜爛的就是京營。
導致北方眾臣將領，優先效忠的是某個家族，而不是皇帝。
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萬曆帝不想看到階層如此固化，這樣他無法製衡各大勢力，等於間接被架空。
但他沒辦法。
武將要沒有朝中文臣奧援，根本無法得到提拔，更別說可以與皇帝交流。
當年戚繼光這樣獨當一麵的名將，也得巴著個張居正。
被間接架空的皇帝，別說九族消消樂，隻是查個吃空餉之類，動了他們的既得利益，他們就敢縱容外虜進來燒殺搶掠，或製造譁變，殺光皇帝派去的人，然後他們出兵鎮壓，丟出幾個外人頂罪。他們還得了功績，要給升官和賞賜。
皇帝親自去？
那他們就敢讓你易溶於水，或者勾連外敵給你來個土木堡之變。
英宗時期還算寬裕，而現在欠俸欠餉……
下海，勢在必行！
朱常洵內心更堅定了。
消息二：「外戚鄭府，近日車馬盈門，饋贈絡繹，鄭家來者不拒，收納厚禮甚巨。聞有言官欲劾其交結朝臣，貪墨不法。」
這鄭家是鄭貴妃娘家。
隨著皇帝與首輔表態，廠公做出選擇，許多人開始動腦筋，去本小爺舅家試探、結交，或故意塞錢，以便來個證據確鑿的彈劾，敲山震虎。
「在這風頭上收取大量禮品，貪婪的蠢貨，這個老舅沒救了。」
朱常洵暗罵一聲，搖了搖頭。
消息三：「近日京中流言驟起：或言三殿下之才，隻是曇花一現，國事獻策乃僥倖偶得；或言皆由鄭貴妃幕後操縱，串通內侍，強逼殿下行事；更言陛下許久未拜見兩宮皇太後，孝道有缺……另，張誠泣血上告，言抄家時孫暹貪沒巨資，匿贓不下六十萬兩。」
朱常洵合上密信，心道：來了！
李太後的反擊，悄然醞釀，等本小爺熱度降低，他們突然爆發。
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