蕭錦顏心中一凜。蕭甲這話，幾乎點破了她所有的謀劃。
“學生明白了。”她恭敬行禮。
課程結束後，蕭錦顏沒有立刻離開書房。她鋪開一張大地圖，開始研究北境三州的地形、人口、資源分布。
蕭錦輝湊過來看，看不懂，但也不打擾，隻是安靜地坐在旁邊，翻看著蕭錦顏給他準備的經商書籍。
夕陽西下，金色的餘暉透過窗欞灑進來，將兩個小小的身影籠罩在溫暖的光暈中。
日子一天天過去，轉眼已是秋天。
院子後麵的那片地，迎來了第一次收獲。
辣椒已經紅了第三茬，蕭錦顏帶著蕭乙他們把成熟的辣椒全摘下來，攤在房頂上晾曬。紅彤彤的辣椒鋪滿了半個房頂，在秋陽下像一片燃燒的火焰。
“小姐，這次收的辣椒，曬乾後能有五十斤。”蕭乙估算著，“種子也收了不少，有七八斤，明年能種十畝地。”
蕭錦顏點點頭。她走到專門晾曬種子的地方，查看辣椒種子的狀況。種子曬得乾透了，顆顆飽滿，顏色深褐，是優良的種源。
“留幾斤做種，剩下的磨成辣椒麵。”她吩咐道，“石磨和石舂都做好了，明天就開始磨。”
她又去看番茄。番茄已經紅透了，掛滿枝頭，沉甸甸的壓彎了枝條。她摘了一個，在衣服上擦了擦，咬了一口——酸甜的汁水在口中爆開，是久違的味道。
“八哥，嘗嘗。”她遞給蕭錦輝一個。
蕭錦輝接過，學著蕭錦顏的樣子咬了一口，眼睛立刻瞪大了：“好吃！酸酸甜甜的，比果子還好吃！”
蕭乙和蕭四也各摘了一個，一嘗之下，讚不絕口。
“這個能當菜，也能當水果。”蕭錦顏又摘了幾個，“今天晚飯加個菜，番茄炒蛋。”
除了辣椒和番茄，其他作物也陸續成熟。黃豆收了一百多斤，可以榨油、做豆腐；各種蔬菜收了幾筐，夠吃一個冬天；最讓蕭錦顏驚喜的是，那幾壟“番邦異種”裡，居然有花生和向日葵！
花生收了三十多斤，雖然不多，但種子寶貴。向日葵收了十幾棵，花盤比臉盆還大，籽粒飽滿。
“這些都是寶貝。”蕭錦顏看著收獲的成果，眼中閃著光，“明年擴大種植，後年就能小規模推廣。”
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她已經開始規劃明年的種植計劃：辣椒種十畝，番茄五畝，花生兩畝，向日葵一畝…再加上原有的小麥、胡麻等，這個小院後麵的地肯定不夠了。
“蕭乙，去附近看看，有沒有荒地可以開墾。”她說，“買下來，越多越好。”
“是。”
收獲的喜悅還沒散去，蕭三回來了。
他是傍晚到的，風塵仆仆，但精神很好。身後跟著十幾輛馬車，裝滿了貨物。
“小姐！”蕭三見到蕭錦顏，單膝跪地，“屬下回來了！”
“快起來。”蕭錦顏扶起他，打量著他。半年不見，蕭三瘦了些，但眼神更銳利了，身上多了幾分商人的精明乾練。
“事情辦得怎麼樣？”
“幸不辱命。”蕭三咧嘴一笑，露出一口白牙，“您要的那些調料，全都找到了！花椒、八角、桂皮、香葉，各拉了兩車。還有乾辣椒，也是兩車，是南邊一個叫‘朝天椒’的品種，特別辣！”
他讓人打開一個布袋，裡麵是紅彤彤的乾辣椒，個頭不大，但顏色鮮亮，辣味撲鼻。
蕭錦顏抓起一把聞了聞，臉上露出笑容：“好！就是這個！”
有了這些調料，她的火鍋大計就能實現了。
“另外，商行的事情…”蕭三正要彙報，蕭錦顏擺擺手。
“不急，先吃飯。”她說，“今晚，我給你們做頓好吃的。”
晚飯時間，小廚房裡熱鬨非凡。
蕭錦顏親自下廚，指揮著眾人準備火鍋。蕭乾去取來了特製的鴛鴦鍋——這是她半年前就畫了圖紙讓鐵匠打的，中間有個S形的隔板，一邊可以煮紅湯，一邊煮清湯。
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