神像看一條在砧板上蹦躂的魚。
“狗兒哥，咱們這兒的規矩，你是知道的。亥時末，見不到錢……”他拍了拍手邊一根烏沉沉的棗木短棍。
張狗兒渾身一哆嗦，不敢再言語，又縮回角落。
他覺得冷，明明賭坊裡門窗緊閉，悶熱得很，他卻覺得一股寒氣從腳底板往上竄。
終於，那個被派去送信的半大少年回來了，掀簾進屋，帶進一股夜風的涼意。
張狗兒“騰”地站起來，腿卻軟得差點跪倒。
他眼巴巴望著少年，喉嚨發緊，一個字也問不出來。
少年走到管事跟前，低聲說了幾句。
管事聽罷，嗤笑一聲。
他轉向張狗兒，臉上帶著毫不掩飾的嘲弄：“狗兒哥，薑掌櫃說，賭債是你自己的事，跟她沒關係。她還說，讓你以後別再往她身上扯。”
“不……不可能！”
張狗兒如遭雷擊，踉蹌後退，撞翻了身後的長凳，發出刺耳的聲響。
“她明明說……她明明答應……”
他語無倫次，眼前陣陣發黑，天旋地轉。
“她說個屁！”旁邊的夥計早不耐煩了，啐了一口濃痰，吐到張狗兒腳邊，“聽見沒？人薑掌櫃壓根不認你這筆爛賬！”
幾個膀大腰圓的打手已經圍了上來，麵色不善，手裡的棍棒輕輕敲打著掌心。
陰影籠罩下來，張狗兒的天也仿佛塌了。
薑沅那些話……都是騙他的？！
薑沅騙他！！！
張狗兒的怒火蹭一下燒到眼睛裡，還沒發作，幾個打手已經圍上來，棍棒雨點般落下。
張狗兒隻能抱著頭慘叫。
腿被打斷了，骨頭碎裂。
“扔出去！”管事揮手，“別死在這兒晦氣！”
兩個打手拖死狗一樣把他拖出賭坊，扔在後巷的汙水溝裡。
張狗兒趴在水裡，渾身劇痛。
他想爬起來，腿使不上勁。
想喊，嘴裡都是血沫子。
雨又開始下，細細密密的，打在他臉上。
不！他要去找薑沅！問她為什麼騙他！
他要去找薑沅算賬！要弄死薑沅那個壞女人！
他拖著斷腿，一點一點往外爬。血混著雨水，在青石板上拖出一道暗紅的痕跡。
爬出巷口時，一輛拉夜香的板車疾馳而過。車夫沒看見地上有人，車輪碾過他的手掌。
張狗兒慘叫一聲，滾進路邊的排水溝。
溝裡水不深，剛沒過小腿。
但他斷了兩條腿，使不上力，臉朝下栽進去，嗆了滿口汙水。
他掙紮，撲騰，水花四濺。
漸漸地，沒動靜了。
雨還在下，衝刷著溝邊的血跡。
……
三日後，午時剛過。
胡管事踏進薑記食肆時，臉上帶著笑容。
他今天穿得格外體麵，藏青綢衫外罩玄色馬甲，手裡盤著兩個油光水滑的核桃。身後跟著兩個小廝，手裡捧著錦盒。
“薑掌櫃，生意興隆啊。”他笑嗬嗬拱手。
薑沅從櫃台後起身，神色如常：“胡管事，稀客。裡麵請。”
薑沅讓石頭上茶：“您今天來，是那批山菌有著落了？”
胡管事坐下，端起茶碗吹了吹，卻不喝：“山菌的事不急。我今天來，是為另一樁事。”
他使個眼色，小廝上前，打開錦盒。裡頭是幾錠銀子，白花花晃眼。
“這是……”薑沅挑眉。
“定金。”胡管事放下茶碗，“張狗兒把他閨女賣給我了，這是剩下的二十兩。人，我今天得帶走。”
薑沅笑了：“胡管事說笑了。小草是我店裡的人，她爹賣她？我怎麼不知道？”
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“白紙黑字，寫得清楚。”
胡管事從袖中掏出一張紙，攤在桌上。
“張狗兒親手按的手印。薑掌櫃，雖說小草在您這兒幫工，但她是張家的人。
親爹賣閨女，天經地義。就是告到官府，也是這個理。”
薑沅掃了眼那張賣身契。
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