掌櫃？妾身姓趙，家住崇仁坊。讀了掌櫃的手劄，心生向往，想請掌櫃八月十五那日過府，操辦一席家宴，不知可否？”
薑沅還禮：“承蒙夫人抬愛。隻是八月十五尚早，時令已入夏，春菜多已過季……”
“無妨。”趙夫人笑道，“妾身愛的便是掌櫃這應時當令的心思。夏有夏鮮，秋有秋實，屆時全憑掌櫃安排。”
兩人商議了人數、預算，定下契約。
趙夫人留下五兩定金，又特意要了份今日新做的“蓮房魚包”帶走，說是給家中老人嘗鮮。
送走客人，薑沅回到後院，見李景山還蹲在井邊看那幾枝荷花。
他扭頭，恭喜道：“薑掌櫃，你如今名聲可越來越響了。”
“虛名罷了。倒是這手劄流傳出去，往後更得用心。一道菜做不好，砸的是自家招牌。”
薑沅忽然想起什麼，問道：“你方才說，這冊子連朝中大人都知道了？”
李景山點頭：“可不是！我爹說，如今長安城裡雅宴，若不提幾句春筍當令、野菜本味，倒顯得俗氣了。還有人將您與從前宮中那位薑女官相比，說您二位雖一在宮廷一在市井，對食材本味的追求卻是一脈相承……”
薑沅卻麵色如常，隻笑了笑：“市井廚娘，怎敢與宮中貴人相比。”
她轉身去搬晾在竹篩上的杏仁。
“你既來了，幫我個忙。把這些杏仁去皮，我熬杏仁酪。”
李景山忙不迭應下。
杏仁是前幾日從趙老三那兒買的，河北來的甜杏仁，粒大飽滿。
先用熱水浸泡，待表皮皺起，手指一撚便褪了下來。
這活兒費時，李景山坐在小凳上，一邊剝著，一邊看書，雪白的杏仁肉堆在粗陶碗裡，漸漸盈滿。
薑沅另取一小袋糯米，淘洗乾淨，用井水浸泡。
又將剝好的杏仁放入石臼，加少許清水，慢慢搗成細漿，用細紗布濾出杏仁汁，乳白色的漿液泛著淡淡清香。
灶上坐陶罐，倒入杏仁汁、糯米漿，再加冰糖、少許牛乳。
小火慢熬，木勺要不停攪動，防糊底。漸漸的，罐中泛起細密的小泡，香氣愈發濃鬱。
杏仁特有的甘潤，混著米漿的醇厚，牛乳添一分豐腴。
熬到濃稠適度，離火，撒入碾碎的乾桂花。
薑沅將杏仁酪分盛入幾個小盅，鎮入盛滿井水的木盆中。
夏日井水冰涼，不過一刻，盅壁便凝出水珠。
她取出一盅遞給李景山。
他接過，白玉似的小盅裡，杏仁酪凝如膏脂，表麵光滑如鏡，幾點金黃的桂花浮著。
舀一勺送入口中，冰涼滑嫩，杏仁香在舌尖化開，清甜不膩，桂花的幽香若有若無，順著喉嚨滑下去，五臟六腑都在讚歎。
“好喝！”李景山一口氣吃了半盅，才想起問，“這杏仁酪，可能在我家宴客時上？”
“自然可以。”薑沅自己也嘗了一勺，“隻是這杏仁必要用甜杏仁，苦杏仁有微毒，不可用。熬時火候要緊，過了則有焦糊氣，欠了又不凝。”
兩人正說著，小草從外頭回來了。小丫頭今日去給青鬆書院送訂的“旅行三寶”，鹵豆乾、肉脯、酥餅，順便聽了半日課。
薑沅想著，女兒家多讀書總是好的，也不拘她學什麼。
小草跑得小臉通紅，進門先灌了半碗綠豆湯，才喘勻氣。
“薑姐姐，書院的山長看了咱們的手劄，說寫得好！還要我問問，能不能將裡頭野菜辨識那章抄給學子們，說是知稼穡之艱，方懂民生之重。”
薑沅笑著點頭：“這是好事，你應下便是。”
小草又掏出一封信：“還有，陸狀元托我帶給您的。”
信很簡短，隻說宮中近日有冰酪賞賜，味道尚可，卻不及薑記的杏仁酪清雅。
末尾附了一首小詩，詠的是初夏枇杷，字跡工整，透著閒適。
李景山在一旁伸長脖子看了，撇撇嘴：“切，這詩好是好，但跟薑掌櫃你又沒什麼關係，他就是想炫技罷了。”
趕明兒，他寫個更好的！
薑沅將信收好，見天色不早，便留李景山吃飯。
晚飯簡單，一盆涼麵，一盤清炒藕帶，一碗冬瓜火腿湯，再有就是冰鎮的杏仁酪。
藕帶是今早趙老三送來的，手指粗細，潔白脆嫩，清炒隻需蒜片、鹽，吃的就是那股子水靈靈的鮮氣。
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