【第56章 宮闈對峙】
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兩日後，皇帝於養心殿禦書房召見。天色陰沉，鉛灰色的雲層低垂，壓抑得令人喘不過氣。
禦書房內，鎏金獸爐中龍涎香青煙嫋嫋，卻驅不散彌漫在空氣中的凝重與寒意。
皇帝端坐於紫檀木禦案之後，明黃色的常服襯得他麵色愈發沉鬱，一雙飽經風霜的眼眸銳利如鷹，緩緩掃過下首分立兩側的眾人。今日這場召見，無關朝會，卻關乎國本家醜，氣氛遠比平日大朝更為肅殺。
左側，翊王蕭珩身姿挺拔如鬆，玄色親王常服一絲不苟，麵容冷峻，目光平靜無波。宸王簫徹立於其側稍後，身著絳紫色常服，姿態溫雅，低眉順目。
右側，祁王簫瑞臉色蒼白，眼下一片濃重的青黑，雖強作鎮定，但微微顫抖的指尖和遊移不定的眼神，泄露了他極度的恐慌。他的嶽丈禦史大夫王錚緊挨其側，麵色鐵青，眉頭緊鎖，如臨大敵。
丞相蘇文遠，須發皆白，神色凝重，目光在幾位皇子與皇帝之間逡巡，姿態看似中立，太傅沈牧則是麵容肅然，腰背挺直，眼神清正，緊盯著禦案，垂手肅立。而稍遠一旁角落裡，禦史錢奎恭謹侍立，手捧一疊卷宗，神情肅穆。
“都來了。”皇帝開口，聲音不高，卻帶著無形的威壓，在寂靜的暖閣中回蕩，“近日京城流言洶洶，朕聽得耳朵都快起繭了。祁王府謀士周知竹暴卒，留下些不清不楚的東西，更是鬨得滿城風雨。簫瑞，”他目光如刀，直刺祁王，“你先說說。”
簫瑞噗通一聲跪倒在地，聲音帶著哭腔，急聲辯白：“父皇明鑒！兒臣冤枉！周知竹……他是突發急症暴斃！至於他留下的所謂血書，純屬構陷！定是有人收買了他，或者他早就被北朔收買，故意偽造證據，汙蔑兒臣，欲離間我天家骨肉啊父皇！”他猛地抬頭，伸手指向蕭珩，語氣激動，“定是七弟！他在北境與北朔交戰多年，殺人無數，結怨甚深！北朔賊子報複不成，便使出這等下作手段，先是刺殺王妃，再偽造證據構陷兒臣，一石二鳥！請父皇聖察，切莫中了奸人詭計！”
蕭珩聞言，並未立即反駁，隻是微微側身，向皇帝躬身一禮，聲音沉穩冷靜：“父皇，北朔與兒臣確有舊怨，然北朔殺手再是神通廣大，又如何能精準掌握王妃離府時辰路線？兒臣追查此事，在現場發現北朔‘暗影樓’令牌不假，但更可疑的是，引導王妃車駕偏離官道的指令，所用印信規製，與內府工坊流出之物極為相似。此非北朔所能為。”他頓了頓，目光掃過簌簌發抖的簫瑞，“至於三哥所言構陷……周知竹追隨三哥八年，深得信賴，知曉諸多隱秘。若說構陷，為何是其‘暴斃’之後，證據才現？而非生前首告？此不合常理。”
“陛下！”王錚急忙出列，跪倒在地，“翊王殿下此言差矣！正因周知竹是府中老人，熟知內情，才更易被他人利用脅迫！其死因蹊蹺，焉知不是被人滅口後又偽造證據，嫁禍祁王？此案疑點重重，單憑一份來曆不明的血書和幾樣似是而非的物證，實難令人信服！請陛下下令徹查周知竹死因及血書真偽，勿使皇子蒙冤，寒了忠臣之心！” 他咬定證據存疑，試圖將水攪渾。
此時，丞相蘇文遠輕咳一聲，出列緩聲道：“陛下，老臣以為，王禦史所言，不無道理。事關天家清譽、皇子清白，確需慎之又慎。如今物議沸騰，若置之不理，恐傷國體。為今之計……”他話鋒微轉，目光似無意間掃過簫徹，又迅速收回，“當以徹查真相、平息物議為上。既然雙方各執一詞，而關鍵係於周知竹一身及其所留證物，不若請陛下欽點得力乾臣，會同有司，對此案相關人證、物證進行一番徹底公允的勘驗。如此，方能水落石出，既還無辜者清白，亦堵天下悠悠之口。” 他言辭懇切，看似公允，實則將“徹查”的基調定下，並暗示需要“陛下欽點”之人。
蘇文遠話音落下，眾人的目光不約而同地投向了至今未發一言的太傅沈牧。他是清流領袖，亦是翊王妃沈清越的生父，他的態度至關重要。
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