【第217章 信用卡？這是來自東方的甜蜜陷阱！】
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“老師，這……這真的能行嗎？”
愛德華站在泰晤士河畔，身後是一座新落成的三層小樓。
小樓通體由白色大理石砌成，門前兩根巨大的羅馬柱上，卻盤繞著東方式樣的鎏金雙龍，看起來頗為奇異。
門楣之上，一塊巨大的紫檀木牌匾懸掛正中，上書四個龍飛鳳舞的漢字——大周錢莊。
這裡正對著白金漢宮門口那隻揮著爪子的巨大招財貓，位置可謂是針鋒相對。
“能不能行，不是我們說了算。”
沈怨攏了攏身上的狐裘，倫敦濕冷的天氣讓她微微蹙眉。
“是他們心裡的欲望說了算。”
她看著那些不時投來打量目光的倫敦市民和貴族馬車，語氣平靜。
“走吧，我們的第一場‘布道會’，要開始了。”
錢莊開業的消息，像一陣風吹遍了倫敦的每一個沙龍和俱樂部。
人們關心的倒不是又多了一家放貸的銀行，而是這家銀行背後的那位東方皇後。
尤其是坊間傳聞，這家錢莊的主營業務並非傳統的借貸，而是一種名為“信用”的新奇玩意兒。
開業典禮上，錢莊的大廳內擠滿了衣著考究的紳士與淑女。
沒有繁瑣的剪彩儀式，沈怨隻是示意新上任的錢莊總管托馬斯走上臨時搭建的講台。
這位前神父如今穿著一身剪裁得體的絲綢西裝，胸前別著一枚精致的純金算盤胸針，臉上掛著那種既職業又帶著些許悲憫的微笑。
“先生們，女士們。”
托馬斯張開雙臂，聲音渾厚，仿佛還在教堂的布道台上。
“諸位是否曾為攜帶沉重的金幣而感到肩膀酸痛？是否曾在拍賣會上對心儀的藝術品一見鐘情，卻因手頭現金不足而遺憾錯過？”
“今天，大周錢莊將為大家帶來一種來自東方的全新理念。”
他從懷中取出一張卡片，兩指夾住，高高舉起。
那是一張用象牙打磨成的薄片，邊緣鑲嵌著金絲，正中用漂亮的花體字刻著持有者的名字，下方還有一串獨一無二的編號。
“它的名字，叫做‘信用牌’。”
“擁有它，諸位便擁有了財富的通行證。在所有懸掛大周錢莊標識的商鋪，您無需支付任何現金，隻需出示此牌，簽上您尊貴的名字，便可將心儀的商品帶回家。”
“先擁有，後支付。這，就是信用帶來的體麵。”
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台下的貴族們開始交頭接耳。
不用付錢就能拿走東西？這聽起來有些過於美好了。
“那……這筆賬什麼時候算？”
一位留著八字胡的伯爵高聲問道，手裡還捏著單片眼鏡。
“問得好。”
托馬斯指向那位伯爵，微微頷首。
“每個月的月底，錢莊會將您的消費賬單密封送到府上。您隻需在一個月內，將欠款還清即可。在此期間，我們不收取任何利息。”
不收利息？
貴族們麵麵相覷，心中不免犯嘀咕，大周人做生意什麼時候這麼慈善了？
“當然，”托馬斯話鋒一轉，聲音低沉了幾分，“信用的建立並非易事。‘信用牌’並非人人都能擁有，它隻屬於那些真正品德高尚、資產豐厚的上流人士。”
“我們將根據您的爵位、封地、產業以及在倫敦的聲望，為您評估一個‘信用額度’。額度越高，代表您的地位越尊貴。”
這句話，像是一把精準的手術刀，切中了貴族們的軟肋。
品德、地位、尊貴。
這張小小的卡片，瞬間不再隻是支付工具，而是一張劃分階級、彰顯身份的標簽。
“我，威靈頓公爵，要申請一張。”
一位身材魁梧、滿麵紅光的公爵排開眾人，大步上前。
他是議會裡堅定的反國王派，向來看不慣喬治三世。
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