這天一早，瓦爾斯塔公國上議院議事廳內，內閣禦前會議在此如期舉行。
瓦爾斯塔公爵薩蘭托斯·米德奈特親自主持會議，落座於長桌的主位王座之上。
公爵的丈夫，瓦爾斯塔公國首相蘭福德·奧納西斯伯爵坐在她左手邊，戰爭大臣，首席軍事顧問，西蒙·加利埃尼元帥坐在她右手，其他重臣和部長們圍坐成一圈。
“就在前天，弗蘭迪亞教皇國發生了大事，帕拉迪亞·基亞拉蒙蒂一世駕崩了。”首相讀出了這一則重要消息。
聽到這消息，公爵開始努力隱藏起自己內心的喜悅，“真是可惜。”她淡淡地說。
心裡卻想：(不錯，我的複仇名單上少了一位，但這老混蛋死得太早了，應該由我親自動手，為我父親和哥哥們報仇。）
“這怎麼回事？我記得教皇陛下的身體一直很不錯，怎麼會突然離世？”一位大臣問。
“據聖堂教會的官方說辭，教皇是在外考察民情的時候遭遇到突發事故，那個著名的星月馬戲團飼養的一頭大象失控了，這些巨獸衝出了帳篷和圍欄，正好撞倒了教皇和他的隨從們，隨後一腳踩在了教皇的腦袋上。”首相回答道。
“我的天呐！”一位大臣驚歎著在胸前劃著十字。“光是聽聽就讓人覺得可怕，被大象踩死……這也……太慘烈了。”
“我國聖堂教會已經自成一派，不受教皇國的管製，況且還是敵對關係，在戰場上兵戎相見，就不用派人前去吊唁了吧，讓我們在當地的外交官出息葬禮就好。”有人建議道。
“我覺得不妥。“外交大臣索斯蓋特伯爵搖了搖頭，“我們瓦爾斯塔是禮儀之邦，可不是什麼不開化的野蠻民族！
一國之君駕崩，況且還是宗教領袖，神之代言者，全大陸的國家都會派出使團，我們怎能缺席？
依我看，不僅要派出使團前去吊唁，而且最好是讓位高權重之人帶領使團，一來凸顯我國的文明禮儀，二來可以緩解對外的緊張關係。陛下，這就是我能給出的最佳建議！”
公爵立即予以回應：“您說得有道理，索斯蓋特叔叔。”
她雙臂交叉，拄著下巴思考片刻，隨即對首相說道：“夫君，這事……我不方便親自出麵，他曾經參與策劃政變，害死我的家人，我怎能前去吊唁？
勞煩你帶領使團去一趟弗蘭迪亞，參加教皇陛下的葬禮。”
首相點了點頭：“我會帶著國內的教會代表一同前去，正好去見見下任教皇，疏通關係。”
“說道這……下一任教皇，那肯定還是基亞拉蒙蒂家族成員？”有人問道。
“那是肯定啊。”首相回答，“我的商界朋友們不止一次跟我提過這事，神跡鑒定委員會的多半席位都被這個家族牢牢把控，他們想推舉誰，誰就是神的代言人，教皇國的政治主體看似是教會，實際上還是世襲貴族。”
“從基亞拉蒙蒂家族成員中選出，會是誰呢？教皇不能娶妻生子，那會是他弟弟嗎？”
“應該不是吧，他們喜歡選年輕人繼位。”
一直未曾言語的西蒙元帥突然開口：“我猜是教皇最喜歡的那位侄子，與他同名的帕拉迪亞二世。”
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“那個首席聖堂騎士？”巴蒂斯特伯爵說道，“我見過他本人，是個孔武有力的年輕人，但那家夥看起來腦子不太靈光，有些迂腐。”
“您被他的表演欺騙了，那年輕人看似有些迂腐，實則城府極深，”西蒙元帥說道，“在座的各位，一定都知道‘肅正騎士’和‘聖堂刺客’這兩個組織的大名。”
“當然知道，前者是規範教廷紀律的教法執行者，後者是教皇國的秘密情報部門，都是相當可怕的組織。”
“但你們可能不知道，這兩個組織的領導者，都是那位年輕的帕拉迪亞二世。”
“那麼說來，他一個人掌控著教法審判和情報暗殺兩個重要部門？這可厲害了！”
“正是如此，基亞拉蒙蒂家後輩中的佼佼者，毫無懸念。”西蒙元帥對自己的判斷非常有信心，繼續說道：“所以我才認為他是下一任教皇，而且非常肯定。”
“一個城府極深的年輕人？”公爵從中嗅出了危險的氣息，“老師，請問此人是否好戰？”她問道。
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