接下來的日子裡，奧其爾與胤禔並未居於王府高牆之內，而是真正走向了台灣的田間地頭、漁港市集。
街市蕭條，百姓麵有菜色，看到他們這一行頂盔貫甲的兵將，紛紛避讓，眼神複雜。在一處殘破的媽祖廟前，她們停了下來。
廟宇在戰火中損毀了一角，但香火似乎並未完全斷絕。幾個衣衫襤褸的本地老人，正跪在神像前喃喃祈禱，看到他們，嚇得瑟瑟發抖。
奧其爾走過去，沒有穿公主的吉服，仍是一身便於行動的戎裝，隻是洗去了血汙。奧其爾示意侍衛們退後，學著他們的樣子，從旁邊的香案上取了三支殘香，就著長明燈點燃，恭敬地插入香爐，然後合十，默默祝禱。
那幾個老人驚疑不定地看著奧其爾。奧其爾用儘量溫和的語氣，夾雜著一些剛學來的閩南語詞彙，生澀地說道：“阿公，勿驚。仗打完了，以後……太平了。大清皇帝，善待百姓。”
其中一個膽大的老人，抬起頭，渾濁的眼睛看著奧其爾，又看了看奧其爾身後按刀而立的胤禔和施琅，遲疑地問：“你……你們……真的不殺我們？不搶我們的糧和船？”
胤禔上前一步，朗聲道：“皇阿瑪有旨，台灣百姓，皆朕赤子！從前迫於形勢，如今回歸一統，自當輕徭薄賦，讓你們安居樂業！”
奧其爾補充道：“不僅不搶，還要幫你們修葺房屋，恢複生產。水師會駐紮此地，保護商船，打擊海盜。”
老人們將信將疑，但眼神裡的恐懼，總算消散了一些。
他們去了台南平原的蔗田。時值盛夏，甘蔗長勢正旺，綠浪翻滾，一望無際。但走訪老農得知，鄭氏後期為維持軍費，賦稅苛重，許多蔗農不堪盤剝，已改種番薯果腹。
“若朝廷能減賦輕徭，許我們甘蔗自主買賣，莫說種回甘蔗，就是開墾新田，我們也願意！”一個皮膚黝黑的老農鼓起勇氣說道。
他們去了鹿耳門漁港。這裡是台灣最早與外界通商的口岸之一，雖然戰事剛歇，但已有福建、廣東的商船試探性地靠岸，用布匹、瓷器交換鹿皮、硫磺。
“若能設立官營商棧，統一課稅，厘清規矩，這港口的繁榮，未必輸給廈門、廣州。”一個精明的閩商如此建議。
他們甚至深入內山，拜訪了幾處“熟番”（漢化較深的原住民）社寨。頭目們戒備而好奇，奧其爾讓通事（翻譯）傳達善意，並送上從泉州帶來的鹽、布、鐵器等物。
“朝廷不奪你們的土地，不迫你們改易風俗。隻望山中社寨與平地百姓和睦相處，互通有無。”奧其爾承諾，“若有糾紛，可報官府公允裁斷。”
這些承諾被謹慎地接受。一個番社頭目回贈了當地特產的藤編、鹿茸，並低聲通過通事說：“漢官來，多是要糧要丁。公主來，是送東西、講道理。我們……記得。”
一個月間，奧其爾讓胤禔詳細記錄所見所聞：哪些土地宜稻宜蔗，哪些港口可泊大船，哪些礦藏值得開采，哪些部落需要安撫，哪些舊製需要革新……這些記錄，後來成為《台灣治理方略》的核心內容。
而在此期間，施琅將軍則按計劃推行軍政：清點戶籍、整編降軍、修築炮台、派遣駐軍。但他采納了奧其爾的許多建議，不擾民，不濫殺，對鄭氏舊部量才錄用。漸漸地，街市恢複了生氣，農人回到了田地，商人重新揚帆。
一日，奧其爾與胤禔登上台灣府城（今台南）最高處的赤崁樓。這裡原是荷蘭人所建普羅民遮城，鄭成功收複台灣後改稱承天府，如今，又將迎來新的主人。
極目遠眺，西麵是台灣海峽，煙波浩渺，隱約可見澎湖列島的影子；東麵是中央山脈，層巒疊翠，雲霧繚繞；腳下是逐漸恢複生機的城池，炊煙嫋嫋，人聲漸起。
“長姐，”胤禔忽然道，“你還記得在寰宇閣，我們玩《萬國輿圖競逐》時，總想著把金色磁石貼滿地圖嗎？”
奧其爾點頭。“那時覺得，開疆拓土，就是最大的功業。”胤禔的聲音帶著一絲感慨，“可這些日子走下來，我才明白，把磁石貼上去，隻是開始。讓那片土地上的百姓心甘情願成為‘金色’的一部分，才是真正的艱難。”
奧其爾欣慰地看著他。這個曾經隻知弓馬騎射的直郡王，終於開始思考比征戰更深層的東西。
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