【第38章 頂碗的姑娘】
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日子不會因為一包藥粉就變得容易。
竹條依然會破空落下，孫麻子的罵聲依舊震耳欲聾，饑餓的威脅始終懸在頭頂。那包藥粉很快用完了，陳青海也沒有再給過第二包。兩人在練功場遇見，依舊是各自埋頭苦練，偶爾目光相觸，也隻是極快地移開，像是不經意，又像是某種心照不宣的沉默。他依舊蹬他的缸，爬他的杆；她依舊和她的倒立、下腰、頂碗死磕。
但有什麼東西，終究是不一樣了。
那夜裡的星光，那包藥粉帶來的微末暖意，像一粒極其堅硬的種子，被白堇深深埋進了心底最貧瘠的土壤裡。它沒有立刻開花結果，卻讓她在每一次疼得想要放棄、餓得眼前發黑的時候，多了一絲模糊的支撐——這世上，不是所有人都像李銀娣，像孫麻子。至少，有一個人，曾對她釋放過一點點善意。
這點認知，讓她咬緊的牙關裡，多了一點不是為了“那口飯”，而是為了“不辜負那點善意”的倔強。她練得更狠了，對自己更苛刻了。倒立耗到胳膊徹底麻木失去知覺，下腰壓到呼吸艱難眼前發黑也不肯起來，頂碗頂著頂著，脖子僵直，冷汗直流，碗在頭頂微微搖晃，她卻能用全部意誌力穩住，哪怕多穩一秒。
疼痛是真實的，進步也是緩慢而真實的。
兩年時間，在日複一日的疼痛、汗水、偶爾的饑餓和那點星光般微弱的念想中，像篷車外不斷後退的景物，流淌了過去。
白堇十四歲了。
她還是瘦，但不再是那種風吹就倒的蘆柴棒似的瘦。長年累月近乎殘酷的訓練，給她單薄的骨架覆上了一層薄而緊實的肌肉，線條流暢，蘊藏著驚人的控製力和耐力。皮膚被風吹日曬成了健康的小麥色，臉上褪去了不少孩童的圓潤，下巴尖了，顴骨微微凸顯，五官的輪廓更加清晰。那雙眼睛，依舊很大，很黑，但裡麵不再是全然的驚恐或麻木，沉澱下一種深潭般的安靜，和一種專注於某事時的、銳利的亮光。
她早已不是那個連倒立都摔得七葷八素的小啞巴。
如今的她，是“春風雜技團”裡年紀最小，卻最能“扛”的台柱子之一——專攻“頂碗”。
油布棚子下，或者臨時搭起的、簡陋的舞台中央，一束昏黃的光打下來。
白堇穿著孫麻子不知從哪裡淘換來的、半新不舊的藕荷色綢衣（已經是團裡能給她最好的行頭了），頭發梳得光潔，在腦後挽一個簡單的髻，插著一根沒有花紋的素銀簪子——那是趙三槐某次看她表演出色，隨手賞的，說是“撐門麵”。手腕上，那根褪色紅頭繩依然係著，被衣袖小心地遮住，隻有她自己知道它在那裡。
她赤著腳，站在舞台中央，身姿挺拔，脖頸修長。臉上施了薄薄的脂粉，掩蓋了常年的疲憊，勾勒出清秀的眉眼和緊抿的、顯得有些倔強的嘴唇。
她微微垂著眼，不看台下黑壓壓的、嗑著瓜子抽著旱煙、大聲談笑的觀眾，也不看旁邊抱著胳膊監督的孫麻子，隻看著自己前方虛無的一點。
音樂響起（通常是班子裡一個老頭拉的嘶啞二胡），鼓點敲打。
她開始動了。
腳步輕盈，像踩著雲，又穩得像釘在地上。一個下腰，柔軟得不可思議，後腦幾乎貼到腳後跟，然後極其緩慢地、帶著一種控製到極致的韻律，抬起身。碗，不知何時已經頂在了頭上。一個，兩個，三個……粗陶碗，細瓷碗，甚至有時是摞起來的、裝滿水的碗。
她走動，旋轉，下腰，劈叉。頭上的碗塔隨著她的動作微微晃動，裡麵的水蕩起漣漪，卻仿佛被無形的膠水粘住，穩穩當當。她的表情沉靜，甚至有些漠然，隻有微微起伏的胸口和額角細密的汗珠，顯示著這舉重若輕背後消耗的巨大體力與心力。
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台下漸漸安靜下來。瓜子聲停了，談笑聲低了。人們瞪大了眼睛，看著這個瘦瘦小小的姑娘，頭頂著搖搖欲墜的“危險”，卻做出種種匪夷所思的柔美又驚險的動作。每一次她下腰到極限，碗塔傾斜到似乎下一秒就要崩塌時，總能化險為夷，穩穩收回。那種精準的控製力，和表麵沉靜下暗藏的驚心動魄，牢牢抓住了觀眾的心。
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