步。
當他踏出最後一步時，整個人已被包裹在金色火焰中。但他感覺不到痛苦，隻覺得渾身充滿了無窮的力量。
“恭喜殿下通過第一關。”阿依莎的聲音傳來，“您不僅通過了考驗，還借地火之力，將炎陽真氣提升到了第二重。”
薛平貴低頭看手，發現皮膚下隱隱有金色紋路流轉，那是真氣大成的標誌。
“第二關呢？”
“請隨我來。”
第四屆 煉骨九千階
第二關的入口，是山腰處一道石門。門後是蜿蜒向上的石階，直通雲端，看不見儘頭。
“煉骨階，九千級。”阿依莎道，“每上一級，石階會激發殿下體內真氣，衝擊經脈。很多人走到一半，就經脈受損，難以再精進武學。殿下現在退出，還來得及。”
薛平貴看著那仿佛通向天空的階梯，忽然笑了：“來都來了。”
他踏上了第一級。
“轟——”體內真氣如被重錘敲擊，猛然震蕩！薛平貴晃了晃，站穩，繼續向上。
第二級，第三級……每上一級，衝擊就強一分。到第一百級時，他嘴角已滲出血絲。到第五百級，渾身骨骼咯咯作響，仿佛要散架。
但他沒有停。腦海中閃過許多畫麵——母親的絕筆信、韋貴妃的陰冷神情、馮公公虛偽的笑容、代戰堅定的眼神……還有，那個在寒窯前轉身離去的清晨。
他要變強。強到能保護想保護的人，強到能揪出所有藏在暗處的敵人，強到……能掌控自己的命運。
“啊——！”薛平貴低吼一聲，頂著狂暴的真氣衝擊，奮力向上攀登！
一千級，兩千級，三千級……
意識開始模糊。他不知道自己是怎麼堅持下來的，隻知道機械地抬腿，邁步，再抬腿，再邁步。血絲從七竅滲出，在石階上留下斑斑點點的痕跡。
五千級，六千級，七千級……
就在他以為自己要倒下時，體內突然響起一聲清鳴！仿佛是某種桎梏被打破，原本狂暴的真氣瞬間溫順下來，如江河歸海，湧入丹田。
炎陽真氣第三重，突破！
薛平貴感到前所未有的清明。剛才的痛苦、疲憊一掃而空，取而代之的是澎湃的力量。他長嘯一聲，身形如電，剩下的兩千級石階，轉眼間就被他拋在身後。
九千級儘頭，是一座平台。平台中央，立著一麵巨大的銅鏡。
“真我鏡。”阿依莎不知何時出現在他身邊，臉色蒼白——顯然她也跟著上來了，隻是沒走石階，用了其他方法。
“殿下連破兩關，真氣已達三重，已是百年未見的天才。”她喘息道，“但第三關，比的不是武功，是心性。請殿下……務必小心。”
薛平貴走向銅鏡。鏡麵模糊，映不出人影。他伸手觸摸，冰涼刺骨。
突然，鏡麵泛起漣漪，景象變了——
第五屆 真我鏡中
鏡中出現了太極殿。
龍椅上坐著的，是他自己。身著十二章袞服，頭戴十二旒冕冠，正是皇帝裝束。殿下，百官跪拜，山呼萬歲。
“陛下，突厥可汗遣使求和，願稱臣納貢。”一個大臣奏道。
“準。”鏡中的薛平貴聲音威嚴。
“陛下，西涼老王上表，請求將代戰公主納入後宮……”
“準。”
鏡外的薛平貴渾身一震。不，這不是他！
畫麵再變。後宮之中，代戰一身皇後裝束，卻麵色淒苦。她懷中抱著個嬰兒，低聲哭泣：“平貴，你變了……你說過隻愛我一人，為什麼還要納那麼多妃子……”
鏡中的薛平貴冷漠地看著她：“朕是皇帝，三宮六院乃祖宗定製。你若不滿，可以回西涼。”
“你！”代戰起身，眼中含淚，“好，我走！我帶著孩子走，永遠不回來！”
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