顧延卿已經在這張紫檀木嵌螺鈿棋案前枯坐了一個時辰。
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案上是一局未竟的殘棋——黑子大龍被白子圍困，左衝右突，看似仍有數口氣，實則敗局已定，隻差最後一著落子。
這局棋是三日前與馮守業對弈時留下的。
彼時馮守業執黑，苦思良久，終是投子認負，卻笑道：「顧兄這一手『鎮神頭』，我回去再琢磨半月，也未必解得開。改日再來討教。」
他記得馮守業說這話時的神情。
沒有不甘，沒有怨懟，隻是坦然地承認技不如人，眼底甚至有一絲遇到對手的欣悅。
那樣乾淨的眼神。
顧延卿忽然抬手，將案上的殘棋一把拂亂。
黑子白子滾落四處，有幾粒蹦到地上，在青磚上彈跳幾下，發出細碎而清脆的聲響，隨即歸於死寂。
他雙手撐著棋案，頭顱低垂，肩背弓成一道無法卸力的弧。
窗外長安城的更鼓穿過重重院落傳來，悶而重，一聲一聲砸在他心口。
這局棋，他早已輸了。
不是輸給馮守業，而是輸給自己。
他想起數月前，恩師蕭遠山第一次將「接近馮守業」的任務交付於他時的囑託：「此人乃馮守拙在漕務上的白手套，庸懦無能，可從其弱點入手。」
他領命時，心中隻有使命，隻有對恩師的感激與對蕭氏一門的敬重。
那時的馮守業，於他不過是一枚需要撬動的棋子、一條需要攻克的防線、一個需要算計的對象。
於是他帶著目的接近，刻意製造「偶遇」，以書畫雅好為餌，以棋藝切磋為媒，步步為營，滴水穿石。
可棋逢對手，竟成了真。
言談投機，竟成了真。
把酒論藝、品茗評畫的時光，竟也……成了真。
馮守業確實懦弱。
在兄長麵前唯唯諾諾，在衙署中不爭不搶，遇事第一反應是躲、是退、是求全。
可這懦弱之下，卻有幾分不曾被官場吞沒的「真」。
他會在談及女兒靜儀的繡工時眉飛色舞，會因兒子修遠功課進步而偷偷紅了眼眶，會在看到一幅好畫時雙眼放光、滔滔不絕，全然忘了自己太府主簿的「體麵」。
他有才華，卻從不炫耀。
那一手瘦金體，遒勁中見風骨，足以令許多自詡書法名家者汗顏；那對丹青山水的品評，往往一語中的，直抵神韻。
可這些，馮守業隻在與顧延卿對坐時，才偶有流露，隨即又藏回那副平庸木訥的皮囊裡，仿佛怕被人看見。
他藏起自己的光芒，如同藏起一道會招來嫉恨的傷口。
這樣的人，顧延卿從未遇到過。
他見過的官員，或如蕭遠山般端凝剛正，或如馮守拙般深沉陰鷙，或如尋常庸吏般汲汲營營。
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他們都是一眼能望到底的河，深淺分明，水勢可判。
唯獨馮守業，是一口被藤蔓與落葉遮蔽的古井——你以為早已乾涸，俯身細看，卻見深處仍有幽光。
顧延卿緩緩直起身，將滾落在地的棋子一粒一粒撿起。
他的動作很慢，慢到能聽見指腹與棋子摩擦的細微聲響，慢到能數清自己每一次呼吸的起伏。
他想起前日看到恩師密信時的震動。
蕭遠山隻言「小兒身處險境，揚州事危，刻不容緩」，懇請他「務必加速撬開馮守業之口，取得馮守拙罪證」。
恩師一生端嚴，那夜覲見後，竟以師禮對他深深一揖。
那一揖，壓在他肩上，是恩義，是國事，是一條年輕生命的分量。
可馮守業呢？
他若依計行事，以友情為刃，剖開馮守業最軟弱的臟腑——對子女的深愛、對兄長的恐懼、對未來的彷徨——逼其反戈，取其信任，盜其證據……這與馮守拙逼馮守業為白手套、利用其懦弱為其斂財，有何本質區別？
他們都把馮守業當作棋子。
隻是馮守拙用權勢，他用友情。
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