天觀元年十二月，凜冬已至。來自西伯利亞的寒風裹挾著細碎的雪沫，無情地抽打著泰州城斑駁的城牆。
昔日還算齊整的城垣，此刻已是千瘡百孔，牆磚上布滿煙熏火燎的痕跡、深深嵌入的箭矢，以及大片大片早已凝固發黑的血汙。
城下，契丹大軍的營盤連綿不絕，如同饑餓狼群盤踞的巢穴，將泰州圍得水泄不通。
空氣中彌漫著焦糊、血腥與牲口糞便混合的刺鼻氣味，還有一股揮之不去的、屬於絕望與死亡的氣息。
十二月十五日，耶律德光親率的五萬契丹精騎，如同黑色的狂潮，湧至泰州城下。他沒有立刻紮下穩固的營寨，而是策馬繞城一周，猩紅的王旗在朔風中獵獵作響。
他望著城頭那麵雖然殘破卻依舊不屈挺立的杏黃龍旗，眼中燃燒著複仇的火焰與征服的欲望。
“勇士們！”耶律德光的聲音在寒風中傳開，帶著草原帝王的狂傲與不容置疑的殺意，
“看！那麵旗子下麵，就是石漱鈺那個不知死活的女人！去年，她在澶州僥幸贏了一仗，就敢如此猖狂，竟敢北上犯我疆土，殺我將士！
今日，她就在這座城裡！你們說，該怎麼辦？！”
“殺！殺！殺！！！”數萬契丹騎兵舉起手中彎刀、長矛，發出山呼海嘯般的怒吼，聲浪震得城頭積雪簌簌落下。戰馬嘶鳴，鐵蹄躁動不安地刨著凍土，殺氣直衝雲霄。
“很好！”耶律德光獰笑，馬鞭直指泰州城牆，
“今日，朕要踏平此城！生擒石漱鈺！用她的血，祭奠諧裡和所有戰死勇士的英魂！
然後，我們便一路向南，飲馬黃河，踏破汴梁，吞並整個中原！
讓漢人的土地，都成為我契丹勇士的牧場！讓漢人的財富女子，都成為我們的戰利品！”
“踏平泰州！生擒妖女！飲馬黃河！吞並中原！！”狂熱的呼喊再次響起，契丹士兵的眼中閃爍著貪婪與殘暴的光芒。
“下馬！打造器械！明日拂曉，攻城！”耶律德光一聲令下，五萬騎兵中分出大批漢軍、奚兵等和隨軍民夫，開始伐木取材，趕製雲梯、衝車、投石機等攻城器械。
另有精銳騎兵在外圍遊弋警戒，防止晉軍出城突襲或援軍到來。
泰州城頭，石漱鈺身披沾滿塵灰血漬的明光鎧，手扶垛口，冷冷地注視著城外如蟻群般忙碌的契丹大軍。
寒風卷起她額前散落的發絲，臉頰已被凍得發青，但那雙鳳眸卻依舊沉靜銳利，不見絲毫慌亂。
在她身後，李守貞、王周、馬全節等將領，以及眾多傷痕累累卻眼神堅定的守軍，同樣沉默地注視著城下的敵人。
一個多月的守城，早已磨去了初時的興奮與恐懼，隻剩下一種近乎麻木的堅韌與與城共存的決絕。
“陛下，契丹人又在趕製衝車和雲梯了。看規模，比前幾次更大。”李守貞聲音沙啞，嘴唇因乾裂而滲出血絲。
“讓他們造。”石漱鈺的聲音平靜無波，
“城內檑木滾石、火油金汁，還夠支撐幾日。告訴將士們，節約箭矢，看準了再射。契丹人敢上來，就用我們準備好的禮物歡迎他們。”
她的目光投向更遠處，那些逡巡的契丹遊騎，眉頭微不可察地蹙了一下。真正的威脅，或許不在明日的攻城，而在……
次日拂曉，天色未明，淒厲的牛角號便劃破了泰州上空的寂靜。契丹軍的第一次大規模攻城，開始了。
數以百計的簡陋雲梯被扛著衝向城牆，後麵跟著黑壓壓的契丹步兵和附庸漢軍。更遠處，數十架臨時打造的投石機在民夫的吆喝聲中，將巨大的石塊拋向城牆。
“轟！轟！轟！”石塊砸在城牆上，發出沉悶恐怖的巨響，磚石碎裂，煙塵彌漫。偶爾有石塊越過城牆，落入城內，引起一片驚呼和慘叫。
“放箭！壓製敵軍弓手！”
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“滾木礌石，給我砸！”
“火油！倒火油！點火！”
。抗抵的強頑著行進，下揮指吼嘶的官軍級各在士將軍晉，上頭城
。嘔作人令味氣的臭焦，嚎哀滾翻中焰烈在兵士丹契數無，海火片一作化間瞬下城，燃點箭火被即隨，下澆地臉蓋頭劈油火和汁金的沸燒，落砸然轟梯雲著沿石礌木滾，下落般點雨如矢箭
。退擊軍晉被皆，鋒衝的模規大次三了動發軍丹契，後午到續持晨清從鬥戰
。色紅暗成染麵冰的河城護將血鮮，山如積堆體屍下牆城
……攻進次五第、次四第了起發又，下趕驅的隊戰督在，整休作稍，倦疲知不佛仿軍丹契，而然
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