【第258章 複雜的迎接】
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傍晚,殘陽染紅雲霞,徐州城的輪廓終於映入眼簾。
離城五裡的官道兩側,站滿了人。
第五戰區司令長官李宗仁,率全體將領與參謀人員,肅立在寒風中。
身後是列隊整齊的戰區官兵,再往後,是黑壓壓望不到頭的百姓——學生、商人、工人、農民,扶老攜幼,擠在道路兩側。
無人維持秩序,人群卻自動讓出中央通道,靜得隻剩風聲。
當鐵衛軍尖兵出現在道路儘頭時,全場陷入一瞬的死寂。
那是一支不足百人的小隊,幾乎人人帶傷,隊列卻依舊嚴整如鐵。
不知誰先喊了一聲:“鐵衛軍!是鐵衛軍回來了!”
瞬間,歡呼聲、掌聲、鑼鼓聲、鞭炮聲衝天而起!
學生揮舞著小旗,旗上寫著“歡迎英雄凱旋”“鐵衛軍萬歲”;百姓挎著籃子,雞蛋、烙餅、熱粥拚命往前遞;幾位老者,甚至顫巍巍要下跪。
鐵衛軍的士兵們,怔住了。
他們停下腳步,望著人山人海,望著含淚的麵孔,聽著震耳欲聾的歡呼,茫然低下頭。
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看著自己破爛染血的軍裝,看著身後擔架上滲血的白布,看著隊伍裡一張張麻木疲憊的臉。
凱旋?英雄?
他們配嗎?
永遠留在車輻山的兄弟,化作焦土碎骨的同袍,才配叫英雄。
他們這些活著回來的,不過是僥幸沒死罷了。
尖兵連長是個滿臉傷疤的老兵,緩緩抬手敬禮。
嘴唇翕動,想說什麼,最終隻化作一句低聲命令:
“繼續前進,保持隊列。”
隊伍再次啟動。
士兵們沉默前行,對遞來的食物飲水,大多搖頭謝絕,或抬手敬禮,極少伸手觸碰。
歡呼聲漸漸低了下去。
人群看清了這支隊伍的真相:
人人帶傷,繃帶滲血,擔架上的白布被血染透,重傷員的呻吟隨風飄來。
學生停下了揮舞的旗幟。
百姓閉上了呼喊的嘴。
無數人捂住嘴,眼眶通紅。
先前要下跪的老者,真的跪了下去,對著隊伍,重重叩首。
一位婦人抱著孩子擠到路邊,她的丈夫是徐州保安團士兵,半個月前上前線,再無音訊。
望著這支傷痕累累卻脊梁不倒的隊伍,她的眼淚唰地落下。
她把孩子遞給旁人,抓起籃子裡的雞蛋,不管不顧往士兵口袋裡塞。
“拿著!吃點熱的……”她哽咽著,說不出完整的話。
被塞雞蛋的士兵,是個不到十八歲的娃娃兵。
他手足無措地望著口袋裡滾燙的雞蛋,又看看淚流滿麵的婦人,猛地挺直腰板,莊重敬禮。
“謝……謝謝大嫂。”
聲音沙啞,說完快步追上隊伍,抬手抹掉眼角的淚。
李宗仁立在將領最前方,望著隊伍緩緩經過。
他看見士兵眼底的血絲、臉上的硝煙、身上的創傷;看見擔架上年輕卻冰冷的臉龐;看見這支軍隊沉默之下的滔天悲慟,與悲慟之下,鋼鐵般的脊梁。
這位以沉穩著稱的桂係名將,眼圈不受控製地紅了。
他摘下軍帽,托在手中,向每一位士兵、每一位傷員、每一副蓋著白布的擔架,深深鞠躬。
身後所有將領、官兵,齊刷刷摘帽,鞠躬。
無聲的致敬,比任何歡呼都更沉重。
陳遠的指揮車緩緩駛來,停在李宗仁麵前。
車門打開,陳遠下車。
一身征塵,眼窩深陷,胡茬密布,唯有一雙眼睛,亮得懾人。
李宗仁大步上前,一把握住他的手。
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