東蒙山北坡的晨霧剛被陽光撕開道銀亮的口子，潘安默已站在第三道岩縫前。他緩吸時，鬆針上的露水順著葉尖滴落，在青石上砸出細小的水花，連水珠碎裂的輕響都清晰可聞；緩吐時，掌心的黑劍劍柄微微發燙——呼吸法自然運轉，龍淵心法的內勁在經脈裡沉緩流轉，像浸在溫水裡的鋼線，韌而不脆。這是他卡在武徒七階的第三個月，內勁早已足夠凝練，卻總在衝破瓶頸時差口氣，膻中穴像堵著團浸了水的棉絮，每次內勁衝到這裡就會滯澀不前。
岩縫深處傳來根須摩擦月光石的輕響，三株紫葉靈草擠在石縫裡，葉片背麵的紫紋在光影裡流動，像有細碎的紫銀在葉脈裡遊走。潘安默的感知順著呼吸鋪展開，像張無形的網籠罩住周遭三十丈——鬆濤的起伏、溪水流淌的節奏、甚至遠處野兔踩斷枯枝的脆響，都在感知裡清晰可辨。突然，十丈外老鬆後的動靜打破了自然的韻律——不是山風掠過枝葉的婆娑，是兩個人的呼吸聲，內勁壓得極低，吐氣時帶著金屬摩擦般的沙啞，顯然是刻意收斂氣息的武者。
“……蛇窟那邊徹底斷了信號，紅薔薇的傳訊器要是找不回，總部會讓我們填命……”
“閉嘴！別忘了這是臨江市的地盤！”另一道聲音壓得更低，帶著明顯的忌憚，“我們隻是來探路的，要是被臨江市的人抓了，誰都保不住我們。”
潘安默的指尖猛地攥緊劍柄，指腹嵌進防滑紋路裡。蛇窟？這個詞像根淬了冰的針，猝不及防戳進記憶——上周幫警衛司端掉趙奎老巢時，那個藏在山腹裡的據點就被內部稱為“蛇窟”。當時行動前隊長反複叮囑“全程保密，不得向任何人透露”，連作戰記錄都標著“絕密”。他不動聲色地往蘇雪身邊靠了半步，用隻有兩人能聽見的聲音說：“是外來的探子，在找東西，身上有殺氣。”
蘇雪正用棉布裹著銅鏟刨土，聞言指尖一頓，探測符上的青光瞬間收束成豆大的光點。她借著整理背簍的動作，悄悄將三張縛靈陣旗擺在身側——晨露打濕的陣旗貼在石麵上，像三片卷曲的枯葉，若非刻意查看，根本看不出是陣法道具。她的精神力順著指尖沉入地麵，在泥土裡織出層極薄的感應網，這是在技巧訓練室練了百次的“預警陣”，哪怕有飛蟲撞進陣區，她都能立刻察覺。
劉昊然攥緊竹簍背帶，指節泛白得像要裂開。他雖然沒潘安默的感知力，卻從兩人緊繃的神態裡看出了危險。武徒五階的內勁在掌心凝成薄氣，靴底悄悄碾過塊碎石，將石尖轉向鬆樹林方向——這是他在實戰訓練室學到的“應急準備”，一旦動手，至少能借碎石乾擾對方視線。
陽光突然被擋住片，地麵投下兩道狹長的影子。兩個灰衣人從鬆樹後走出來，腳下的落葉被內勁壓得貼在地麵，連片葉子都沒驚動。為首的人背著短刀，刀鞘是磨得發亮的玄鐵，邊緣刻著細密的薔薇花紋，磨損痕跡顯示常年拔插；身後的人捧著個金屬匣子，匣子表麵嵌著塊巴掌大的顯示屏，指尖在屏幕上飛快滑動，指縫裡露出暗紅的痕跡，像是沾著未乾的血漬，又像是常年接觸某種腐蝕性液體。
“幾個學生？”持刀灰人掃過潘安默的黑劍，目光在劍穗上的靈犀草葉上頓了頓，嘴角勾起抹冷硬的笑，“這地方不安全，趕緊離開。”他嘴上說著提醒的話，眼神卻在岩縫和三人的竹簍間來回掃視，顯然在確認什麼。
潘安默注意到，這人說話時帶著明顯的外地口音，舌尖微卷，和臨江本地人的語調截然不同。更可疑的是他的動作——看似隨意地靠在鬆樹上，右手卻始終沒離開刀柄，靴尖對著三人的方向，隨時能發起攻擊。他的呼吸頻率極不自然，吸氣短而促，顯然在強行壓製緊張，這絕不是普通山民該有的狀態。
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“我們采完靈草就走。”蘇雪適時開口，聲音帶著點怯意，手裡的銅鏟卻悄悄往陣旗旁挪了半寸，“這紫葉靈草對洗髓境很重要，再等五分鐘就好。”她故意示弱，眼角餘光卻在觀察對方的反應——那灰人的喉結明顯滾動了下，握刀的手指又收緊了些。
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