「嗒！嗒！嗒！」
馬蹄聲在愈發沉寂的曠野裡，顯得格外清晰。
傑克騎在老貝茜的背上，一隻手攥著韁繩，另一隻手的手掌，就沒離開過馬鞍旁邊掛著的那支溫徹斯特。
槍管冰涼的金屬質感，順著掌心一路傳到心裡，讓他那顆因為警長的警告和老漢克的囑咐而七上八下的心，總算有了一點點著落。
從老漢克家出來，天已經黑得伸手不見五指。
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夜裡的風跟刀子似的，一刀一刀地刮在臉上，生疼。
傑克裹緊了身上的外套，腦子裡卻一直在迴響著老漢克說過的那些話。
「餓瘋了的人，已經不能算是人了。」
「在他們的眼裡，你家裡的任何一點食物，都比你的命更重要。」
警長的警告，加上老漢克的親身經歷，讓傑克對即將到來的冬天，產生了前所未有的警惕。
他自己的木屋，離鎮子最遠，孤零零地立在山腳下。從地理位置上看，確實是那些飢餓的流民最容易下手的目標。那裡沒有鄰居，喊救命都沒人聽得見。一旦被盯上，後果不堪設想。
傑克很清楚，自己必須做好最壞的準備。
他不是什麼聖母，更不是救世主，沒那本事去管所有人的死活。他現在唯一能做的，也是唯一必須做的，就是保住自己，保住自己那個小小的家。
那間破舊的木屋，那幾畝貧瘠的土地，還有馬廄裡那匹寄託著他未來希望的小馬「閃電」，就是他現在擁有的一切。誰想動他的東西，就得先問問他手裡的槍。
回到熟悉的木屋前，傑克利落地翻身下馬。
周圍一片漆黑，隻有天上的星星在眨著眼。山裡的夜靜得能聽見自己的心跳，風聲裡夾雜著遠處傳來的幾聲狼嚎，讓這片黑暗顯得更加危險。
傑克沒先進屋，而是牽著老貝茜，先拐進了馬廄。
「呼——」
他劃著名火柴，點亮了掛在牆上的舊馬燈。昏黃的光暈一瞬間鋪開，驅散了角落的黑暗和些許寒意。
小馬「閃電」聽見了動靜，從鋪著乾草的角落裡勉強抬起頭，有氣無力地打了個響鼻。
它看起來比白天更糟了，瘦得隻剩一把骨頭，身體控製不住地哆嗦著，好像連站著都用儘了全身的力氣。
傑克走到它跟前，伸出手，輕輕撫摸著它的脖子。小馬的毛髮乾枯而粗糙，摸上去沒有一點光澤。
「再忍一忍，小傢夥。」傑克的聲音很低，「藥我已經買回來了，明天就給你治病。等你好了，就有吃不完的燕麥和玉米了。」
他將從鎮上買來的四十磅糧食搬進馬廄，放在一個乾燥的木箱裡。然後，才給老貝茜和小閃電都添滿了草料和清水。
做完這一切，他才提著那袋散發著刺鼻黴味的菸葉，走進了自己的小木屋。
剛一進屋，一股寒氣撲麵而來，屋裡比外麵暖和不了多少。
傑克放下東西，走到壁爐前，熟練地點燃了裡麵的木柴。
「劈裡啪啦……」
跳動的火焰很快升騰起來，溫暖和光明一點點擠走了屋裡的陰冷。
他沒急著吃飯，而是先舉著馬燈，繞著這間小小的木屋走了一圈，仔仔細細地檢查每一個角落。
結果和他想的一樣，甚至比想的更糟。
就像老漢克說的那樣，這屋子根本經不起任何衝擊。窗戶是用幾塊薄木板拚起來的，上麵糊著一層油紙，別說石頭，可能用力一拳就能砸開。門也是普通的木板門，門鎖更是簡陋得可憐，一根結實點的鐵絲就能捅開。
這種防禦，在真正餓紅了眼的流民麵前，根本形同虛設。
「明天，必須把這裡加固一下。」傑克心裡暗暗下了決定。
他從背包裡拿出瑪莎嬸嬸硬塞給他的兩個麵包，又從房樑上解下一條熏得發黑的鹿腿肉，用獵刀削下幾片。
麵包已經有些硬了，每一口都得用力嚼。傑克就著水壺裡冰涼的雪水，混著鹿肉乾硬的鹹香，硬生生往下咽。但他吃得很香，在這樣的環境裡，能填飽肚子就是一種幸福。
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