王班長的摩托車揚塵遠去。
收拾好一切後。
顧棠帶著趙壯遺落的老虎鉗走下山，來到她當初特意為村民打開的路口。
一路上，鐵柄的涼意順著掌心蔓延，心裡那點因被冒犯而起的火氣，反倒慢慢沉澱下來。
“棠丫頭，這……”
王叔搓著手湊上來，他身後跟著四五個村民，都是剛才被張嬸的哭鬨引來的。
有人手裡還拎著空水桶，桶底的泥垢清晰可見，顯然是剛從乾涸的井邊回來。
此刻眾人看著顧棠的眼神，既有尷尬，又有幾分不易察覺的探究。
“你們要是沒事，跟我走一趟。”
她的聲音不高，卻帶著不容置疑的篤定，
“有些東西，看了你們就明白了。”
村民們麵麵相覷，跟了上來。
人群中的趙大爺拄著拐杖，腳步踉蹌地追上來。
他孫子昨天中暑，嘴唇裂得像乾涸的土地，此刻渾濁的眼睛裡滿是對水的渴望：
“小顧，你是要帶我們去……找水？”
顧棠瞥了眼他乾癟的嘴唇，沒點頭也沒搖頭，隻是加快了腳步。
一行人先往村頭的老井走。
越靠近井台，空氣越燥熱，連風都帶著股焦糊味。
往日裡總圍著人的井台此刻空蕩蕩的，青石板縫裡的青苔早已枯成了灰黃色。
顧棠彎腰掀開沉重的井蓋，一股土腥味撲麵而來。
井底空蕩蕩的，隻有乾裂的泥塊像龜甲般翹起，最深的裂縫能塞進半隻手掌。
“三天前還有半井水。”
王叔探頭往裡看，喉結滾動了一下，聲音發澀，
“昨天就隻剩個水窪了，沒想到……”
“不是沒想到，是來得太快。”
顧棠打斷他，用腳尖踢了踢井台邊的水桶，桶底朝天，內壁結著層白花花的堿漬，
“你們再看看那邊。”
她指向百米外的田埂。
往日灌溉用的水渠早已見底，渠底的淤泥硬得像石頭，幾株沒來得及收割的玉米稈歪歪扭扭地插在地裡，葉子卷成了筒狀，輕輕一碰就簌簌掉渣。
“這還隻是村裡。”
顧棠轉身往後山走，
“跟我來。”
後山的路比村裡更難走。
原本覆著苔蘚的石頭被曬得滾燙，踩上去像踩著烙鐵。
走在最前麵的趙大爺突然“哎喲”一聲，拐杖尖卡在石縫裡，他彎腰去拔時，露出的腳踝上滿是乾裂的口子。
“慢點。”
顧棠伸手扶了他一把，指尖觸到老人皮膚的粗糙，像摸著砂紙。
再往前，空氣裡的濕潤氣徹底消失了。
那條曾沒過腳踝的小溪，如今隻剩下一道蜿蜒的乾涸河床，鵝卵石被曬得發白，偶爾能看見幾條死魚的乾屍，縮成了巴掌大的硬塊。
“這……這怎麼會……”趙大爺的聲音抖得厲害，他去年還在溪邊給孫子摸過螃蟹，那時的溪水清澈得能看見石縫裡的小魚。
顧棠沒說話，徑直走向溪邊的變異荊棘。
這植物往日裡枝繁葉茂，尖刺泛著金屬光澤，如今卻蔫得像被抽走了骨頭，枝條軟軟地搭在地上，連刺都失去了銳氣。
她伸手碰了碰葉片，荊棘傳來一陣微弱的“渴”的意念，帶著瀕死的絕望。
“不止是人缺水。”
她收回手，指尖沾了點枯葉的碎屑，
“這些變異植物，還有山裡的動物，都快扛不住了。”
說著，她指向不遠處的泥地。
那裡印著幾個清晰的爪痕，比碗口還大，邊緣的泥土被踩得外翻。
正是那隻大老虎留下的。
爪痕旁還有幾串雜亂的蹄印，像是野豬群路過時留下的。
“猴群昨天在後山巡邏，撞見三隻野豬往農場方向闖。”
顧棠的目光掃過眾人，
“它們不是來偷糧食，是聞著水味來的。”
村民們的臉色一點點沉下去。
趙大爺拄著拐杖的手開始發抖。
他想起前幾天夜裡聽見的獸吼，當時隻當是普通的野獸，現在想來，怕是餓極渴極的猛獸在徘徊。
“農場的水，一半要留給這些動植物。”
顧棠的聲音平靜卻有力，
“綠牆的變異藤蔓能擋住外麵的怪物，靠的是充足的水分；金絲猴能幫我巡邏預警，也得喝水。它們活不成，這農場就成了沒設防的空殼子，到時候山裡的東西衝下來，誰能擋得住？”
王叔張了張嘴，想說什麼，最終卻隻是歎了口氣。
他想起自家院子裡那棵結果的變異桃樹，昨天還好好的，今天葉子就掉了一半，想來也是缺水鬨的。
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