水桶的塑料提手，在掌心勒出淺紅的印子。
顧棠加快腳步轉過土坡，吳大爺家的土坯房便撞進眼簾。
黃泥糊的院牆剝落得厲害。
露出裡麵混雜的茅草與碎石，像位風燭殘年的老人，在烈日下微微佝僂著。
吳大爺仍坐在門檻上，背駝得幾乎要抵到膝蓋。
洗得發白的藍布褂子領口磨出毛邊，他攥著隻掉漆的搪瓷缸，咳嗽聲斷斷續續扯著，每一聲都像要把肺從喉嚨裡咳出來。
聽見腳步聲，他渾濁的眼睛費力地眯起。
過了好一會兒才認出顧棠，嘴角牽起道僵硬的弧度，聲音沙啞得像被砂紙磨過：
“是……小顧啊。”
“天這麼熱，怎麼坐在門口？”
顧棠將水桶放在地上，
“咚”的悶響驚得老人肩頭顫了顫。
她擰開桶蓋，淨化過的井水泛著清冽的光，混著變異綠藻留下的淡淡草木香。
這水比軍營配額的礦泉水還要乾淨。
吳大爺的目光立刻黏在水桶上，喉結艱難地滾動著，指節把搪瓷缸攥得發白。
“屋裡……悶得喘不上氣。”
他咳了兩聲，枯瘦的手指敲了敲膝蓋，
“腿不利索，搶不到水，軍營那點配額……前天就見了底。”
顧棠往屋裡瞥了眼，黑黢黢的暗處，灶台上的鐵鍋倒扣著，顯然已多日未動煙火。
她從空間裡摸出包壓縮餅乾塞進老人手裡，餅乾袋的脆響在寂靜裡格外清晰：
“水您先喝著，這餅乾頂餓，不夠再跟我說。”
老人捏著餅乾的手突然抖起來。
渾濁的淚珠子毫無預兆地滾出眼眶，順著臉上的溝壑往下淌。
在藍布褂子上洇出深色的圓點。
“丫頭……你這是……”
他嘴唇哆嗦著，話不成句，
“我一個糟老頭子……沒什麼能給你的……”
“您別這麼說。”
顧棠將水倒進搪瓷缸，缸底的水垢在陽光下泛著光，
“去年您還給我送過自己種的青菜呢，這點東西算什麼。”
吳大爺猛地抬頭，眼裡迸出點光亮。
他撐著門檻慢慢站起。
腿彎處發出的呻吟，每挪一步都像在跟朽壞的骨頭較勁。
“你等著……”
他往屋裡挪，聲音裡裹著急切，
“我有東西給你！”
顧棠沒攔著，蹲在門口逗阿黃。
大狗趴在水桶邊，舌頭伸得老長，尾巴有一下沒一下地掃著地麵。
見吳大爺的身影晃進裡屋，耳朵警惕地豎成了三角。
片刻後，
老人抱著隻鏽跡斑斑的鐵皮盒出來，鎖扣早壞了，用根紅繩鬆鬆係著。
他把盒子往顧棠麵前一遞，喘得厲害：
“你看看……這個……有用不？”
顧棠解開紅繩掀開盒蓋，油紙下躺著幾十粒黑褐色的種子，指甲蓋大小，外皮硬得發亮，覆著層蠟質，像裹了層清漆。
指尖剛觸到種子，異能發動。
一股“頑強”“耐旱”的意念順著掌心蔓延，還夾雜著“飽滿”“延續”的情緒。
比她以前買的抗旱玉米種子要強烈十倍。
“這是……”
顧棠的眼睛亮了。
“老品種的番薯種子。”
吳大爺坐回門檻上，眼神裡多了點光彩，
“我年輕時在農科所待過，這是特意留的抗旱品種，皮實得很，扔石頭縫裡都能紮根。綠霧來之前……我一直收著，想著……說不定哪天就用上了。”
他歎了口氣，指腹摩挲著鐵皮盒的鏽邊，
“現在看來，倒是……給你更有用。”
顧棠捏起一粒種子，蠟質的外皮在指尖滑溜溜的。
她能清晰感知到種子內部蘊藏的生命力，像埋在地下的火種，隻等一點水就能燎原。
這比水珍貴多了！
她抬頭看向吳大爺，眼神裡的感激藏不住：
“大爺，這種子……太貴重了！”
“貴重啥。”
吳大爺擺擺手，沒牙的牙床露出來，倒比哭時看著精神，
“能結出糧食才叫貴重，爛在我手裡……可惜了。”
顧棠把種子小心收進盒裡，又從空間摸出兩包糖果塞進老人兜裡。
這是她留著補充熱量的。
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“這個您含著，補充體力。”
她拍了拍老人的手背，
“我這就回去種，等結了番薯，第一時間給您送過來。”
吳大爺的眼淚又下來了，這次卻帶著笑，嘴裡反複念叨：
“好……好……”
離開時，顧棠幫老人把水桶搬進屋裡，又給窗台上那盆快枯死的仙人掌澆了點水。
刺尖竟隱隱泛出點綠，像是在道謝。
剛拐過拐角，就見王叔領著幾個村民站在不遠處，有人拎著半袋土豆，有人抱著捆乾柴。
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