一夜無話。
張之洞睡得出乎意料地安穩，或許是連日奔波後的疲憊，或許是客棧床鋪的堅實。
又或許，是這座城池隱約傳來的、規律而充滿力量的脈動，給了他一種奇異的安心感。
天光微亮，他便醒了。
福州的十二月，全無北地的肅殺。
推開窗，一股帶著江水潮潤和草木清氣的微風拂麵而來，溫度宜人，隻著單衣亦不覺寒，反有幾分愜意。
遠處傳來隱約的鐘聲，不知是寺廟晨課，還是工廠換班的信號。
「孝達兄。」
「苾園兄。」
兩人幾乎同時推開房門，在走廊相遇。
李端棻換了身乾淨的半舊長衫，辮子依舊，但神色間少了幾分昨夜的拘謹，多了些探訪新知的期待。
相視一笑，默契油然而生。
這個時辰，尋常人家並無早餐。
一來習俗如此，二來光複軍為節省糧食供應前線及安置難民，也在治下提倡「兩餐製」。
二人早已習慣，隻就著客棧天井的冷水簡單梳洗，便精神抖擻地出了門。
晨光中的福州城，與昨夜華燈下的迷離又是另一番景象。
一出客棧，喧囂而不失條理的生活氣息便撲麵而來。
但與安徽死城或混亂集市不同，這裡的「熱鬨」井然有序。
街道拓寬了不少，鋪著青石板，灑掃乾淨。
兩旁店鋪林立，旗幌招展，賣什麼的都有。
傳統的米行、布莊、酒樓，新式的「洋貨鋪」、「西藥房」、「機器零件行」，還有不少懸掛著「代寫書信」、「講解報紙」、「公考谘詢」「招工租房」之類招牌的小攤。
行人摩肩接踵，服飾各異，有長袍馬褂，有短打衣衫，也有改製過的、便於活動的」
新式服裝」。
交談聲、吆喝聲、車馬聲、偶爾響起的自行車鈴聲交織成一片旺盛的生命交響。
張之洞走在其中，腳步不自覺地放緩。
他細聽著各種口音的對話，觀察著人們臉上的神情。
心中五味雜陳。
這樣的秩序與生機，何時才能推廣開去？
而在這幅圖景中最亮眼的色彩，無疑是年輕人。
他們三五成群，或腋下夾著書本，步履匆匆地趕向某個方向；
或圍在街角的布告欄前，對張貼的《光複新報》社論、政策公告、招考信息指指點點，激烈爭論；
或坐在尚未正式營業的茶館屋簷下，捧著筆記，低聲誦讀。
越往城西方向走，這樣的年輕人越多，而且他們大多穿著統一的「青年裝」，最顯眼的是，頭上幾乎都沒有了辮子。
短發或精心修剪，或隨意蓬鬆，顯得乾練而充滿朝氣。
像張之洞和李端棻這樣依舊留著辯子的，反而成了人群中的「異類」，不時引來幾道好奇或審視的目光。
張之洞這才恍然記起，七月時，光複軍舉行了首次麵向各省的大規模學堂招生考試。
看來，那數千名衝破阻隔、跋涉而來的年輕學子，已然如同新鮮血液，注入了這座古城的脈絡，並開始勃發出驚人的生機。
「如何，孝達兄，是不是大開眼界了？」李端棻笑著問道。
他早來半月，已頗熟悉此地風貌，此刻見到張之洞臉上那難以掩飾的震動與思索，仿佛看到了半月前的自己。
「著實是一方新世界。」張之洞由衷歎道，目光仍流連於街景。
「在安徽時，與福州大學堂來的學生義工朝夕相處，隻覺他們勤勉熱心，學問也新。
如今置身此間，才真正感受到這股風氣彙聚成的洪流————這裡的人，精神麵貌，果然大不相同。」
李端棻點頭：「如今那福州大學堂」已升格為光複大學」了。能考進去的，皆是各省青年才俊，優中選優，自然大多有股披靡舊俗、求索新知的傲氣與銳氣。」
「光複大學？」張之洞挑眉。
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