天京城外,湘軍大營,中軍帳。
炭盆裡的火明明滅滅,將帳內人的影子投在厚重的氈壁上,拉長,扭曲,晃動。
「————光複軍近半年來,收攏難民近百萬,福建各地多有安置,更是吸納近六十萬人。」
「這些難民從何而來,又因何而生?」
這份輾轉多手、才送至雨花台前線的《光複新報》特刊,紙張已有些皺折汙損,但頭版那行墨色淋漓的大字,依舊觸目驚心。
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幕僚趙烈文,念及此處。
帳內溫度似乎又低了幾度。
侍立在側的曾國荃、親兵統領周惠堂等將領,臉色都沉了下來。
難民從何而來?這簡直是誅心之問!
皖北皖南,江西腹地,哪裡沒有湘軍與太平軍拉鋸的戰場?
哪裡沒有因「堅壁清野」、「追剿殘匪」而流離失所的百姓?
趙烈文不敢停頓太久,繼續念,聲音卻不由自主地壓低了些:「曆史,或許會一時被權勢蒙蔽,但終將公正地評價每一個人。」
」
「千秋史筆,凜若冰霜。」
「它記錄的不隻是帝王將相的名字,更是山河泣血,生民塗炭。」
「曾國藩在皖南湘軍所作所為————」
他念到這裡,再次停頓,這次停頓得久了些,仿佛那幾個字燙嘴。
他終是忍不住,擡眼看了一下上首。
曾國藩端坐在太師椅上,雙眼微闔,仿佛在養神。
頂戴上的紅纓在炭火微光中黯淡如凝血,胸前錦雞補子上的絲線反射著幽光。
他麵色晦暗,眼窩深陷,顴骨高聳,短短數月,這位以「忍」與「韌」著稱的湘軍統師,仿佛又被歲月的刻刀狠狠削去了一層血肉,隻餘下嶙峋的骨相與更深沉的疲憊。
趙烈文看了一眼,而後迅速低下頭,不敢再發聲。
「繼續念下去。」
曾國藩如砂礫一般的聲音響起,不帶任何感情。
近月來他目疾加劇,視物昏花,非極重要文書,已多由這位心腹幕僚代閱代誦。
趙烈文歎息一聲,繼續念道:「曾國藩在皖南湘軍所作所為————」
「————曆史,一定會給他一個公正的評價。」
「而我相信,那個評價,絕不會是什麼中興名臣」。」
帳內落針可聞,隻有炭火偶爾爆開的啪聲,襯得這寂靜愈發沉重逼人。
空氣凝固得像一塊冰。
「今我光複軍吊民伐罪,奉天討昭,將於1860年初出兵浙江,救民於水火,望周知!」
最後一個字落下,趙烈文額角已滲出細汗。
他慢慢合上那份印製粗糙卻言辭如刀的報紙,垂手肅立,屏息等待。
沉寂。
令人窒息的沉寂。
湘軍的將領們,心頭都像壓上了一塊巨石。
「1860年」,這個西曆紀年,他們早已不陌生。
這意味著就是眼下,這個鹹豐九年的冬天,或者最遲明年開春。
浙江,左季高的地盤,湘軍伸向東南的一隻觸手,眼看就要被那麵紅底金徽的旗幟斬斷。
沒人懷疑那支軍隊的實力。
儘管各方諜報都說光複軍戰兵不過十萬,遠遜湘軍十二萬之眾,更不及太平軍虛誇的數十萬。
但他們心裡都有一本明帳。
湘軍真正的精銳,能野戰爭勝、攻城拔寨的核心,不過曾國荃麾下那五萬老營。
至於太平軍,早已是外強中乾,烏合之眾居多。
能戰者又有幾何?
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