杭州城西，鳳凰山腳下。
高牆圍起的火器局內，終日回蕩著鐵錘鍛打的叮當聲、車床切削的尖嘯，以及偶爾試槍的爆鳴。
空氣裡彌漫著硫磺、硝石、煤炭與金屬粉塵混合的刺鼻氣味。
李秀成褪去了那身華麗的王袍，換上一件半舊的藏青棉袍，袖口挽起，露出精瘦的手腕。
他站在一座新砌的反射爐前，眉頭緊鎖，看著爐口內暗紅的鐵水翻滾。
爐火映在他臉上，明暗不定，一如他此刻的心緒。
《光複新報》上那篇《吊民伐罪，出兵浙江》的文章，他已經反反複覆看了不下十遍0
每個字都像燒紅的釘子，紮進他心裡。
歡喜嗎？當然有。
左宗棠這條瘋狗，幾個月來死死咬住他的西線，配合東邊李鴻章那條毒蛇的偷襲，讓他顧此失彼，疲於奔命，蘇南浙北的膏腴之地，硬生生被打得千瘡百孔。
光複軍此時出兵，直搗左宗棠後背，無疑是替他解了燃眉之急，至少能讓他喘一口氣，重新整頓防線。
但————真的隻是如此嗎？
李秀成不是三歲孩童。
石達開是什麼人？
那是當初在天京城裡，能與楊秀清掰手腕，能孤軍打出西征輝煌戰績，更能毅然決裂、另起爐灶的梟雄。
他會僅僅為了「救民於水火」這種冠冕堂皇的理由，就傾巢而出，替自己這個曾經的「同袍」、如今的競爭對手火中取栗？
浙江最富庶的杭、嘉、湖、寧、紹五府，名義上都在自己控製之下。
光複軍出兵，難道真會滿足於金華、衢州、嚴州這些山區貧瘠之地？
將膏腴拱手讓人，自己去啃硬骨頭？
換做他李秀成，絕不會做這等蠢事。
那麼石達開呢？
「忠王，小心煙塵。」
一個低沉的聲音在身邊響起，帶著濃重的江西口音。
李秀成轉過頭，看向說話的人。
郭子謙，三十出頭，麵容尋常，但一雙手格外穩定，眼神深處總藏著一種與年齡不符的疏離與————焦躁？
他是幾個月前，自己派往福建的密諜，用重金和高官從光複軍「請」回來的「人才」。
據說是當年翼殿的老兵，因不滿光複軍嚴苛軍紀和「土改」政策，憤而出走。
此人一來，便顯露出對火器製造的驚人見解。
無論是改進發槍的擊發機構，還是調配火藥配方，甚至是對這座反射爐的修建，都提出了關鍵建議。
李秀成如獲至寶，立刻將新建的杭州火器局全權交予他掌管。
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「子謙，」李秀成指了指爐內鐵水，「這爐鋼，成色如何？可能用來鑄炮？」
郭子謙湊近看了看，又用長鐵鉤沾出一點樣本，待其冷卻後仔細敲擊觀察，搖了搖頭：「回忠王，成色比上月好些，但雜質仍多，韌勁不足。鑄些火槍部件勉強可用，若要鑄炮，尤其是後膛炮，恐怕————容易炸膛。」
李秀成歎了口氣，眼中失望難掩。
他花了海量銀子從洋行購買設備，聘請洋匠，搜羅本國工匠，又費儘心思從福建挖人，甚至默許部下在蘇南用近乎搶劫的方式搜集鐵料、煤炭，可這自主造槍造炮之路，依舊步履維艱。
「我們仿製的那種米涅彈」呢？進度如何？」李秀成又問。
他見過光複軍和洋人使用的米涅步槍，射程和精度遠超自己軍中主流的滑膛槍，眼熱不已。
「模具一直在調整，鉛芯被甲的工藝還不穩定，廢品率太高。」
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