是會接受的，”曾錦謙率先開口，“來報考的雖有投機者，但更多是受光複軍感召、在福建受過新式教育的學子，他們懂得成為光複軍公務員意味著什麼。”
沈葆楨務實道：“可能會有一兩百人退縮。不過我們有五百個候補名額，隨時能補上””
。
石鎮常終於開口：“兄長，你若不想他們退縮，直接出麵說便是。我相信隻要你開口，沒人會退後膽怯。”
秦遠麵色不變，“先看看吧，餘主任在下麵吧，讓他先頂著。”
餘子安作為政治部主任，出了這麼大的事情，他當然責無旁貸。
樓下廣場，餘子安果然已站在統帥府大門前臨時搭起的一處矮台上。
他並未攜帶武器，隻手持一個鐵皮喇叭，麵對群情洶湧的考生，麵色沉毅，目光銳利地掃視全場。
“肅靜！諸位考生，且聽我一言！”餘子安的聲音通過喇叭放大，帶著一種不容置疑的穿透力，暫時壓下了部分喧器。
“我知道你們此刻的震驚、不解，乃至恐懼！”
他開門見山，毫不回避，“特別派遣令，前所未有。讓你們這些剛剛通過文考的學子，即刻準備奔赴浙江前線，或遠赴瘴癘之地。聽起來，似乎不近人情，甚至————殘酷。”
人群稍微安靜了一些，無數道目光聚焦在他身上，等著他的“解釋”。
“但我要告訴你們，這絕非兒戲，更非對你們才華的輕賤或對斯文的折辱！”
“恰恰相反，這是統帥府與參謀總部，對你們這批即將成為我光複軍治理基石的新血，寄予的最高期待與最深錘煉！”
餘子安的聲音陡然拔高，充滿灼熱的感染力：“讓你們去浙江前線，不是讓你們去衝鋒陷陣，與敵白刃肉搏！”
“是讓你們加入民事工作隊，用你們的眼睛去看，用你們的耳朵去聽，用你們的筆去記錄，用你們的心去感受！”
“我光複軍以軍隊為先，你們將來都是要到地方去任職一方，不知軍，如何知政。”
“不去知民，又如何知道，這天底下還有多少人悲慘故事在發生。”
“我們不是糟踐你們，而是在你們身上寄予了更大的希望。”
“統帥曾說，身體力行，何為身體力行？”
“就是親自去和最底層的士兵、百姓去接觸。真正為他們做一些實事，好事。”
“如果這都做不到，那我勸各位好好考慮，是否適合做我們光複軍的官。”
餘子安的話落下，幾千人的現場，剛剛還在嘈雜，現在瞬間靜了許多。
許多人臉上的激動漸退，取而代之的是怔忡與思索。
然而，並不是所有人都能被這番話輕易說服。
對死亡的恐懼、對未知的抗拒、對“體麵”的執念，依然根深蒂固。
騷動並未完全平息，低語和質疑仍在蔓延。
就在這嘈雜與沉思交織的聲浪中，張之洞緩緩閉上了眼睛。
餘子安的話，每一個字都像燒紅的烙鐵，燙在他的耳膜，更燙在他的心上。
指尖觸及那份派遣令，那土黃紙張的粗糙觸感，傳遞著透骨的寒意。
然而，在這寒意與心悸之中，更多的畫麵，不受控製地在他緊閉的雙眼前飛掠、碰撞。
有安徽民生凋敝的慘狀。
也有福州碼頭石達開說“為民族之複興而讀書”時那能點燃一切的目光。
還有《光複新報》上關於湘軍“殺良冒功”的冰冷描述。
最後出現在他腦海中的，是他自己。
是他那日，當著統帥，當著沈葆楨、曾錦謙等諸公侃侃而談“中學為體，西學為用”時的意氣與豪情。
那時，他以為已窺見了治國之鑰，找到了“有用”之途。
為何讀書？為何求官？
若這天下，這瘡痍滿目的山河，仍需以血與火來滌蕩腐肉，以汗與淚來澆灌新生。
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若那“新世界”的模糊藍圖，第一步必須踏過屍山血海的修羅場，必須從最蠻荒的荊棘中犁出第一道田壟————
那他，張之洞，這個十六歲便中解元、被視為天之驕子、本可沿著科舉坦途青雲直上光宗耀祖的“神童”，該如何自處？
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