1860年1月5日。
光複軍東進兵團五萬餘人，在徹底肅清與福建接壤的處州府零星抵抗後，未作過多休整，兵鋒直指浙西中樞—衢州府城。
這頭攔路虎，此刻再沒有了擋在光複軍前的理由。
與此同時，張之洞這五百名“特別派遣隊”在經過了短暫的幾天整訓後，緊隨主力部隊，踏入了這片即將被血火重塑的土地。
浙江的局勢圖在光複軍參謀部的沙盤上清晰分明。
左宗棠的楚軍，像一塊堅硬的楔子，牢牢釘在衢州、金華、嚴州三府，並以金華為基點，向紹興、台州等府滲透，與李秀成的太平軍在廣大的浙北、浙東平原上反複拉鋸，爭奪著每一個村莊、每一條河道。
而李秀成部，則控製著湖州、嘉興全境，並打通了連接杭州與福建的狹窄通道，在紹興、寧波、台州等地亦有不小勢力，與楚軍犬牙交錯，戰事綿延，民生凋敝。
光複軍此次出兵，戰略意圖極其明確。
不管側翼的金華、嚴州，也不理會東麵膠著的戰局，集中絕對優勢兵力，以雷霆萬鈞之勢，直搗左宗棠在浙西的統治核心衢州府城。
這裡是錢塘江上遊樞紐，是連接閩、贛、皖、浙的要衝，更是兩年前曾讓石達開铩羽而歸的“攔路虎”。
打掉它，不僅意味著斬斷左宗棠一臂，更將徹底打開光複軍北進蘇杭、西圖江西的戰略門戶。
而麵對光複軍的來勢洶洶。
左宗棠沒有坐以待斃，他抽調了杭州城外、紹興、台州等大部分兵力，除了金華部分守軍外。
大量兵力都在往衢州聚集。
左宗棠非常清楚，李秀成不可怕。
他占領再多的縣城，自己都有機會重新奪回來。
但光複軍要是北上了，那他在浙江將再無立足之地。
消息傳回福州統帥府時，秦遠正與石鎮吉對著大幅東南輿圖推演。
傳令兵送來的電報被江偉宸迅速譯出，呈於案前。
“左季高這是————還想再演一次衢州守城？”
石鎮吉看著電文，不屑道：“兄長，他把咱們還當成兩年前那支缺糧少彈、攻堅乏術的太平軍偏師了？”
“以為憑著城牆就能把我們擋在外麵？哈，這也太瞧不起咱們這年把時間的折騰了！
“”
秦遠接過電報細看，臉上並無意外之色，隻有一種早已料定的淡然。
他放下電文，擡頭看向摩拳擦掌的石鎮吉：“怎麼，在參謀部坐了這些日子，聞到硝煙味，手又癢了？”
石鎮吉被說中心事，也不掩飾，嘿嘿笑道：“兄長明鑒。在參謀總部統籌全局，看各軍報告、分析敵情、製定方略，眼界確實開闊許多，以前隻管衝殺，現在才知道仗還能這麼打，為啥這麼打。”
“可這心裡頭，還是覺著前線那槍炮聲、喊殺聲更對胃口！聽著電報裡說的步炮協同、火力覆蓋，俺這心就跟貓抓似的！”
秦遠微微一笑，走到窗邊，望著院內那株已綻開幾朵紅梅的老樹，緩聲道：“放心吧，有機會讓你再聞聞真正的硝煙味。”
“參謀總長這個位置，不是誰一坐就能坐到頭的。”
石鎮吉先是一愣，隨後又驚又喜：“兄長，您的意思是————我還能回一線帶兵？！”
他本以為自被調入總部，便意味著要逐漸遠離戰場核心，沒想到竟有轉機。
“當然。”
秦遠轉過身，目光平靜卻篤定，“不單是你，彭大順、胡其相————凡在參謀總部輪值任職過的高級將領，未來都要有計劃地重返一線部隊任職。”
“隻有這樣，你們才有機會，將在這裡學到的、看到的、想明白的現代化戰爭理念、
參謀作業方法、後勤統籌思維，帶回到部隊裡去。紮紮實實地把每一支主力師、旅，都建設成真正懂得現代戰爭、能獨立作戰的鐵拳！”
“參謀總部，是我光複軍培養高級指揮官的熔爐和學校，可不是什麼養老院。”
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