雨絲如織，冰冷地抽打著衢州城外焦黑的土地。
張之洞透過一支單筒望遠鏡，努力穿透雨幕與硝煙，凝視著那座已成為戰場焦點的城池。
城牆之上，影影綽綽，大量披著蓑衣、戴著鬥笠的身影在慌亂跑動。
楚軍顯然在利用這惡劣天氣，加緊布置最後的防禦。
而在某些垛口和城牆轉角處，還能看見有縷縷帶著異樣顏色的白煙嫋嫋升起，混入雨霧。
隻是，那絕非炊煙。
張之洞心中一凜，立刻想起兵書雜記中所載。
這應該是楚軍在燒煮滾油、金汁或準備石灰的痕跡！
很顯然，這個左宗棠是做了死守的準備，要將這座城變成吞噬人命的熔爐。
張之洞雖然沒有什麼軍旅經驗，卻也看過頗多的雜書，知道基本的守城和攻城之法。
再看光複軍這邊，第四軍主攻部隊已在前沿展開。
離張之洞所在預備隊位置不遠，可以看到一列列士兵沉默地蹲在泥濘中，雨水順著他們寬簷軍帽的邊沿成串滴落。
每一列旁邊，都放著一架或數架看似普通的長梯。
這景象，與史書和演義中描繪的蟻附攻城何其相似？
難道光複軍最終也要靠血肉之軀，去攀爬那被滾油、熱湯、矢石守衛的城牆？
張之洞一時之間還真不好判斷。
他深知光複軍與舊式軍隊不同，但具體如何不同，在如此直觀的攻城準備麵前，他一時竟也參不透其中玄機。
或許，最大的不同在於那些被推到陣前、炮口直指城牆的野戰炮？
他注意到，光複軍的火炮並非固定在笨重的炮台或城牆上，而是安裝在帶有堅固木輪和簡易助鋤的炮車上，炮身似乎也更顯修長輕便。
隻是，這樣的炮，能轟開衢州厚重的包磚城牆嗎？
正當他思緒紛亂之際，趙萬禾從團部匆匆返回。
雨水打濕了他的半邊身子，臉上卻帶著一種混合著緊張與亢奮的紅光。
“老薛，團部命令！”
趙萬禾聲音急促卻清晰：“我連為第一攻擊波次左翼先鋒，配合三連一連，在炮兵第一輪急襲後，向城牆西北角潰口”突擊！”
“師屬炮兵團已全部進入前沿陣地，火力準備馬上開始！”
“潰口？”薛勇目光迅速投向城牆西北角，那裡在雨幕中隻是一個模糊的輪廓。
“是！”趙萬禾點頭，“偵察兵和炮兵觀測員反複測算過，那裡牆基相對老舊，磚石有風化跡象，是預設的炮火突破口。若炮擊效果不足，工兵已準備好炸藥進行爆破。”
“明白了！”薛勇重重一點頭，隨即轉向張之洞，語氣斬釘截鐵，不容置疑：“張宣傳員，你跟緊連部，和趙指導員在一起。沒有我的命令，絕不許前出到排級戰線之前！”
“你的任務是觀察，記錄，必要時協助趙指導員喊話安撫可能出現的百姓。清楚嗎？”
張之洞深吸一口氣，壓下胸中翻騰的複雜情緒，用力點頭：“明白，薛連長。”
這不是客氣的時候，他清楚自己在此地的角色和界限。
“好！”薛勇最後檢查了一遍腰間的手榴彈袋和刺刀，目光掃過迅速在泥濘中調整隊形、檢查武器的一百二十餘名弟兄。
那一張張年輕或滄桑的臉龐，在雨水的衝刷下顯得格外清晰堅毅。
他們中許多人和他一樣，來自天南地北，因為各種各樣的原因彙聚在這麵紅底金徽的旗幟下。
此刻，望著他們。
薛勇忽然想起統帥在某次全軍集訓時講過的話，他學著那語氣，聲音不高，卻讓前排的士兵都能聽清：“弟兄們！左宗棠的楚軍，自詡今亮”嫡傳，精銳無雙，仗的就是這城牆，還有他們那些老掉牙的火繩槍、劈山炮！”
“他們以為，靠著這城牆，靠著這場雨，就能像兩年前一樣，把咱們擋在外麵喝風淋雨？”
他頓了頓，猛地拔高聲音：“今天，咱們就用這新槍新炮，這步炮協同的新戰法，告訴左子，也告訴天下人一”
“時代，變了！”
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“在光複軍麵前，就沒有砸不爛的龜殼，沒有衝不破的城牆！”
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