金華城東十五裡，一處可以俯瞰全城的無名山崗上，光複軍前線指揮部剛剛搭起。
餘忠扶站在臨時搭建的觀察所裡，舉著望遠鏡久久凝視著那座在晨霧中若隱若現的城池。
城牆輪廓厚重，旌旗密布，護城河在初升的陽光下泛著冷冽的光。
“軍長。”第四師師長譚紹光遞過最新的偵察報告，“金華四門緊閉，護城河有明顯加寬加深痕跡，城頭旌旗密集，巡邏隊往返頻繁。”
“左宗棠顯然已下定決心，要憑堅城與我們做最後一搏。”
“不過，”他話鋒一轉，手指地圖東郊，“東門外有大量新鮮車轍與散落雜物，據偵察隊判斷，應是城內部分富戶、士紳正在攜帶細軟，倉皇出逃。”
“我們的“圍三闕一”之勢，已然形成，左部應當知曉東麵缺口。”
“左季高會選哪條路？”餘忠扶目光凝視地圖上的金華城，似在自語，又似在問譚紹光，“是看破此計，咬牙死守，等待那不知在何處的援兵？還是趁我軍合圍未緊，率精銳從此缺口突圍，保存實力？”
譚紹光沉吟道：“以左宗棠剛愎堅韌、又極度自負的性格，加之其在金華經營兩年，此處有他編練的楚勇”新軍大本營，囤積了不少糧草軍械，乃其浙西最後根基。”
“屬下以為，他不會輕易棄城。突圍風險大，且一旦離城，失了堅城依仗，在野戰中
麵對我軍，勝算更渺茫。”
“他很可能選擇憑城血戰：拖延時間：或期待曾、胡那邊能有變故：或指望李鴻章的淮軍從浙東海麵施壓我軍側翼。”
餘忠扶微微頷首，正待說話。
第十師師長黃呈忠大步流星走入指揮部，他身形魁梧，是員悍將，此刻臉上卻帶著一絲異色。
“軍長，有個新情況。”黃呈忠聲音洪亮，“我們從昨夜逃出金華的幾撥百姓口中反覆核實，得到一個確切消息。”
“左宗棠於昨日下令，打開了金華府庫和義倉，將其存糧的一半，分給了城內尚未逃走的貧苦百姓！”
“分糧給百姓？”
餘忠扶眉頭一挑，大感意外。
這可不像是要死守待援、或準備突圍的將領會做的事。
死守需囤糧，突圍需輕裝，分糧於民，於軍事有害無利。
“難道————他這是故意收買民心，為巷戰做準備？”
“或是料定守不住，行“仁政”留身後名？”
“還是說————他其實已萌生退意，在安排後事？”
黃呈忠搖頭：“不像。我們的偵察兵抵近觀察，金華城外，左軍挖掘了至少三道深壕，布置了密集的鹿砦、拒馬、鐵蒺藜，防禦工事做得很紮實。”
“城頭火炮初步估計約四十門，雖多是老舊的前裝滑膛炮，威力射程不及我軍，但擺放有序，炮手晝夜值守。”
餘忠扶拿起望遠鏡立刻看了起來：“左宗棠這是把家底都掏出來了。”
“不隻如此。”黃呈忠補充道，“城內守軍士氣固然低落，但督戰隊巡邏嚴厲，昨夜北門有百餘人試圖出降，被當場射殺二十餘人，餘者潰散。”
“看這架勢，左宗棠擺明了是要背水一戰，死磕到底。”
“背水一戰————”
餘忠扶咀嚼著這四個字，目光漸沉。
一個抱定死誌、準備與城偕亡的對手，是最難啃的骨頭。
他麾下的光複軍雖裝備精良、士氣高昂，但強攻這樣一座防禦完善、守將決死、且不乏火器的府城，必然要付出慘重傷亡。
指揮部裡安靜了片刻。
餘忠扶直起身，在帳篷裡踱了兩步。
木地板發出吱呀的響聲。
左宗棠要不計傷亡同歸於儘，可他餘忠扶卻是要考慮傷亡比的。
當初傅忠信、何名標攻台，首戰澎湖。
雖然贏了，但因傷亡較大，事後曾被統帥點名批評“戰法可再優化”。
眼下衢州已下，浙西大局已定，金華已是囊中之物。
他實在不願在必勝之局下，讓摩下兒郎們承受不必要的流血犧牲。
“統帥反複強調，要愛惜兵力。”
餘忠扶停下腳步，“我們打浙江，不是為了一城一地的得失，是為了解放百姓、建立新秩序。”
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