或許有一筆微薄的撫恤被層層克扣，或許什麼都沒有，名字消失在軍冊裡，屍骨不知埋在哪處亂崗。
至於氣節、忠義————
那更多是將帥需要的東西，與普通士卒何乾？
他們隻為了一口飯，為了一點活命的餉銀。
可在這裡，似乎有些不同。
那些傷兵臉上的笑，新兵眼中的光，還有對待死者莊重的儀式————
這裡的兵，好像真的相信自己在為某種東西而戰，不僅僅是飯碗。
“民心————士氣————”他喃喃道，想起自己那篇讀罷如遭雷擊的《天下人的軍隊》。
“左公，”虞紹南的聲音將他拉回，“您讀聖賢書，講經世致用，求國泰民安。”
“可您效忠的大清，您服務的朝廷，給得了嗎？您自己心裡，其實早有答案。”
左宗棠閉上了眼睛。
車廂在規律地震動，窗外的風呼呼作響，混雜著乘客的低語、車輪與鐵軌的撞擊聲、
遠處隱約的汽笛聲。
這喧鬨而又充滿生機的聲響，與他記憶中書房死寂、唯有更漏滴答的夜晚，是如此不同。
“你要帶我去見石達開？”他睜開眼，問。
“是。”虞紹南坦然承認，“但不是作為俘虜，也不是作為降臣。”
“隻是作為一個————曾經的對手，一個或許還有話想問、有眼想看的舊時代之人。左公，您就當這是一次遊曆，一次考察。”
“看看之後，再決定何去何從，也不遲。”
左宗棠良久不語。
列車正駛上一座高架鐵橋，橋下江水滔滔，兩岸青山如黛。
更遠處，閩江下遊的方向，天地開闊，水網密布，那裡是福建的中樞福州。
他忽然想起很多年前，第一次讀到魏源《海國圖誌》時的震撼。
想起自己曾批注“西人器利如此，我華夏若不奮起，亡無日矣”。
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