建安十三年，桂陽郡。
劉賢和劉敏率領車隊，沿著官道往東走了數天，終於看到了桂陽城。
城牆不高，但很堅固，城門樓上飄著旗幟，在風中獵獵作響。
"公琰說得沒錯。"劉賢看著遠處的城池，"桂陽確實是個好地方，地勢險要，進可攻退可守。"
"是。"劉敏說，"而且東臨廬陵，若是東吳有異動，桂陽首當其衝。"
他們正說著，就看到城門緩緩打開了。
還沒到城下，城門就開了。
"這是……"劉賢愣了一下。
"看來趙太守已經做好決定了。"劉敏說，聲音很平靜。
城門打開後，一隊人馬從裡麵出來，為首的是一個四十多歲的男人，穿著官服，麵帶笑容。
是趙範。
他身後跟著幾個人，都是桂陽的官員和將軍。
趙範走到劉賢和劉敏麵前，拱手行禮，笑容滿麵：
"二位遠道而來，範有失遠迎，還請恕罪。"
"趙太守客氣了。"劉賢趕緊還禮。
"賢公子，劉先生一路辛苦，城中已備好酒宴，請！"
趙範做了個請的手勢，親自在前麵帶路。
這一幕，已經說明了一切。
桂陽，沒有打算抵抗。
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桂陽郡府的宴席，擺得很豐盛。
各種菜肴擺滿了桌子，酒是上好的酒，器皿也都很精緻。
趙範坐在主位，劉賢和劉敏坐在兩側，下麵還坐著幾個桂陽的官員和將軍。
"來，二位，範敬你們一杯。"趙範舉起酒杯，笑容滿麵，"二位年紀輕輕，卻已是一表人才。尤其是賢公子，氣度不凡，將來必成大器。"
劉賢有些不好意思，但還是端起酒杯："趙太守過譽了。"
"不是過譽，是實話。"趙範說，然後轉向劉敏，"劉先生也是才思敏捷，聽說在零陵學堂大有作為，年紀輕輕就能著書立說，真是了不起。"
"不敢當。"劉敏說，但他一直沒有端起酒杯，隻是禮貌地笑著。
"來來來，喝酒喝酒。"趙範又舉起杯，"範早就聽說，荊南、交州在劉刺史治下，兵強將廣，民生太平。零陵修的路，桂陽也聽說了，據說馬車走在上麵，平穩得像在屋裡一樣。還有那學堂，聽說連普通百姓的孩子都能去讀書，真是了不起啊。"
他說得眉飛色舞，誇讚之詞滔滔不絕。
劉賢聽得很受用，頻頻舉杯。
但劉敏，從頭到尾，杯子都沒碰過。
他隻是靜靜地坐著，看著趙範，看著那些桂陽的官員，眼神很平靜。
酒過三巡，氣氛越來越熱烈。
就在這時，劉敏突然開口了。
"趙太守。"他的聲音不高，但很清晰，一下子讓熱鬧的宴席安靜了下來。
"哦？先生有何指教？"趙範笑著問。
"如今劉使君辭世，曹操大軍南下，荊州危在旦夕。"劉敏說，語氣平穩，"我等皆為漢臣，理應——"
話還沒說完，趙範就接話了。
"理應共抗曹賊！"他說，笑容不變，但語氣很篤定，"範願追隨劉刺史，竭力抗曹！"
他說完這話，又嘆了口氣："隻是範這個人，沒什麼大誌。父母早亡,家中還有兄嫂需要照顧。範這輩子,也就守著桂陽這一畝三分地,別無他求。"
他看著劉賢和劉敏："範不求封賞,不求高位,隻願能繼續鎮守桂陽,為劉刺史、為荊南,盡一份綿薄之力。"
話說得很好聽,很謙虛,很真誠。
但意思再清楚不過——
人我給你,城我給你,但官位和地方,得留給我。
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劉敏看著趙範,眼中閃過一絲瞭然。
這一切,正如主公出發前所料。
"趙太守為桂陽百姓鞠躬盡瘁,自應繼任太守。"劉敏說,很平靜,"刺史也是這個意思。"
趙範臉上的笑容更燦爛了。
但劉敏話鋒一轉："隻是桂陽雖有天險,但西臨廬陵,若是東吳趁亂髮難,桂陽首當其衝。為了桂陽百姓的安全,還需零陵、交州派兵駐守為妥。"
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