青牆半壁，藤草微垂。
桑福立在院門口，將周起托起婦人手肘的舉動全收入眼中。
他麵皮未動，拿捏著平淡的聲氣開口道：“貴人這是抬舉你。還不看座？”
那婦人肩膀縮了一下，似是剛還了魂，忙不迭地點頭應下。
她轉過身，剛欲進屋去搬條凳，眼角餘光掃過顧怡嵐寬鬆素衫下隆起的腰腹，腳下便定住了。
“這院子裡熬藥的味兒太衝，”她拿手背蹭了蹭額角，局促道，“公主千金之軀，隻怕聞久了要犯惡心。”
婦人往堂屋指了指：“幾位貴人，往屋裡坐吧。”
說罷，她又像是生怕旁人嫌棄，低聲補上一句：“屋裡頭，奴婢每日都擦洗，乾淨的。”
桑福未跟著往裡走，隔著幾步朝周起拱起雙手：“公主、千戶，兩位且在後宅慢慢敘話。老朽去前廳候著，若短了什麼茶水物件，打發人往前頭言語一聲便是。”
“有勞桑翁。”周起轉過身，拱手還了半禮。
桑福目光一轉，落在身側的桑瑾身上：“四郎。你鋪子上的事，都理清楚了？”
桑瑾方才還滿心不忿，聽得父親發問，忙把腰一彎，堆起一副活絡笑臉：“這就去，這就去。這臨了正日子，有些細碎賬目，孩兒還得親自去櫃上盯一盯才踏實。”
言罷，他側過半個身子，衝著周起道：“千戶大人慢坐。改日我在自家酒樓單備一桌席麵，請千戶去嘗嘗咱們雁雍的手藝。”
周起嘴角往上一咧：“好說。等桑蠡那小子回了雁雍，咱們哥兒幾個一道坐下喝。”
桑瑾的笑意，登時如霜打的茄子，僵在原處。
“商賈人家的水酒，當不得千戶大人屈尊。”
桑福截斷了話頭，沒去理會四兒子的難堪，下巴微揚：“去吧。”
話音落下，老者大袖一拂，帶著家眷退出了這方狹小的院落。
待桑家人走空，周起虛扶著顧怡嵐跨過矮門檻，進了房。
他未曾尋椅子落座，隻將這屋子前後打量了兩圈。
地方不大，當間一個窄廳，左右逢著兩間臥房。
後頭挑著布簾子，隱約能瞧見灶台，再往後還有個小院。
屋內陳設雖不值什麼銀錢，卻也歸置得條理分明，尋常百姓過日子的零碎物件樣樣不缺。
周起心頭便有了數。
桑家這巨富門第，雖未給桑蠡生母半點名分，人拘在這滿是苦味的藥院子裡，但在吃穿嚼裹上，倒也不曾苛責。
正看間，周起視線停在東麵臥房的木門框上。
那原本刷著暗漆的門框邊沿，自下而上，劃下了一道道印痕。
“這定是娘親每年給桑蠡量個頭，留下的記號吧？”周起指著那處，揚聲笑問。
婦人聽見他這聲“娘親”，身子明顯拘謹了些。
可順著周起的手指看過去，再瞅見這軍漢眼裡不摻假的熟絡勁兒，心頭的那根弦終是鬆開了。
她眉眼間漾起一抹實打實的笑影：“是呀。蠡兒打小就在這間屋裡長大。每過一歲，奴婢便讓他貼著這木頭站直了，劃上一道。”
周起跨過去，拿手掌比著最上頭那道劃痕，往自個兒身上平平移過來，堪堪及到自己脖頸下方。
“劃到這兒的時候，桑蠡十二歲？”周起偏過頭問。
“十三了。”婦人走近兩步，眼角沁出一絲柔光，
“蠡兒跟著奴婢在這偏院裡過活，每月吃的是奴婢那份定例。少見著葷腥肉食。長得慢，走出去比同歲數的孩子矮下半個頭去。”
說到此處，她臉上的笑意又盛了些，全是尋常母親念及骨肉時的歡喜：“後頭到了年歲，老爺開了恩，打發他去鋪子上做學徒。到了櫃上管飽，這身骨頭便跟著猛往上躥了。”
“那到了十三歲，怎的便再沒量過？”
一旁的簡兮冷不丁開了口。
婦人轉過臉，端詳著這發話的女子。
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