三月十五，宜祭祀，忌出行。
天還沒亮，曹正淳的儀仗便已從東安門出發，浩浩蕩蕩向西山皇陵而去。
前有錦衣衛開道，後有東廠番子押陣，中間簇擁著一頂八抬大轎，轎簾低垂，看不清裡麵的人。轎旁緊跟著數百名黑衣箭隊護衛，個個腰懸硬弓，背負箭囊，步伐整齊如一，連呼吸的頻率都驚人地一致。
這是曹正淳一年一度離宮的慣例。
天子祭陵在先，他作為司禮監掌印，隨後代天子行「覆土禮」，往皇陵上添最後一鍬土。
這本是象徵性的儀式，卻被他做成了每年最盛大的一次出巡。沿途州縣要灑水淨街，百姓要閉戶迴避，排場之大，僅次於皇帝出巡。
隨行的官員隊伍也頗為龐大。除了東廠和錦衣衛的護衛力量，還有禮部、太常寺的若乾官員，以及幾個被曹正淳「順道帶上」的朝臣。這些人有的騎馬，有的坐車，零零散散地綴在隊伍中後段，神色各異。
沒有人知道，這支隊伍裡混著一些人，一些沈清硯特意挑選出來的人。
他們不是曹正淳的心腹，也不是朱無視的黨羽，而是那些自成一派、陽奉陰違、貪贓枉法卻又精於鑽營的朝臣。
有的是戶部的郎官，暗中倒賣糧草。有的是工部的員外郎，在河工銀兩上動了手腳。有的是都察院的禦史，嘴上忠君愛國，背地裡收錢辦事。平日裡他們隱藏得極好，好到連曹正淳和朱無視都暫時沒有對他們下手。
但沈清硯知道。從登基第一天起，他就知道這些人的底細，隻是一直騰不出手來收拾他們。
如今，機會來了。他特意將他們安排在這支出行的隊伍中，表麵上是為了讓他們隨同祭陵以示皇恩浩蕩，實則是把他們送到了歸海一刀的刀口下。
這些人，是送給歸海一刀的「添頭」。
他們死了，朝堂上便少了一批蛀蟲。他們的死會被記在歸海一刀和朱無視的帳上，成為日後清算的鐵證。
一石二鳥。
不，一石三鳥。
歸海一刀潛伏在西山官道旁的一棵古鬆上，從淩晨等到現在。他不知道自己即將殺的那些人裡有沈清硯安排進來的「祭品」，他隻知道，任何站在曹正淳身邊的人，都該死。
他選擇的伏擊地點是一段三裡長的險段，官道在這裡收窄，兩邊是陡峭的山坡，坡上長滿了密不透風的鬆柏。
任何隊伍經過這裡，都會被壓縮成一字長蛇陣，首尾不能相顧。
這是他在那張地圖上反覆確認過的位置，每一棵樹、每一塊石頭、每一條可能的退路，他都爛熟於心。
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晨霧從山穀間升起，將鬆林籠罩在一片朦朧之中。
歸海一刀的身影與樹乾融為一體，連呼吸都壓到了若有若無的程度。他的刀沒有出鞘，但他的殺意已經像一張無形的網，無聲無息地鋪展開來，覆蓋了整段官道。
霧中傳來馬蹄聲和腳步聲，由遠及近。
來了。
曹正淳坐在轎中，閉目養神。
他雖然權重勢大，但每年的祭陵行程他從不馬虎，這是皇帝對他的信任，也是他在朝中立足的根基。
沿途的安全他反覆交代過，黑衣箭隊寸步不離，錦衣衛前出五裡探路，東廠番子沿官道兩側布防。如此嚴密的護衛，別說刺客，就是一隻蒼蠅也別想靠近。
轎子行進到那段窄路時，車身微微顛簸了一下。曹正淳皺了皺眉，沒有睜眼。
然後，他聽到了第一聲慘叫。
那聲音從隊伍最前方傳來，尖銳、短促，像是被人掐住了喉嚨。
緊接著是第二聲、第三聲，馬嘶聲、倒地聲、兵器碰撞聲，以及一種奇怪的撕裂布帛般的聲音，那是刀氣破空的聲音。
曹正淳猛地睜開眼。
「什麼人！」
他掀開轎簾的一角，向外望去。
晨霧中，他看到一個灰色的身影從路旁的鬆樹上落下，像一片落葉，又像一隻撲向獵物的鷹。
那身影落地的瞬間，一道雪亮的刀光劃破了霧氣，將兩名前鋒護衛連人帶兵器斬成四截。
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