道。
「根據普魯士人提供的情報，」菲爾中校從馬鞍旁邊的皮囊裡抽出一張摺疊的地圖，展開在大腿上，「艾德爾斯特目前駐紮著奧地利的一個旅，番號是第三十七步兵旅。這個旅據說是專門負責後方運輸線護衛和物資中轉的，主要執行的是輻重護送任務，不是一線的戰鬥部隊。所以整體戰力應該不算太強。」
伯羅斯準將點了點頭，鬍子底下露出了一絲滿意的笑容。
但菲爾中校還沒有說完。
「不過，將軍，」他的聲音壓低了一些，「奧地利人已經在修築壕溝工事了。根據前方散兵的觀察報告，他們至少沿營地外圍挖了一道齊胸深的壕溝，前麵還有土包和簡易鹿。如果他們繼續挖下去，到我們發起進攻的時候，那道工事可能會相當棘手。我們恐怕不太容易正麵突破。」
他停頓了一下，然後補充了一句自己心裡一直想說的話。
「根據普魯士人的說法，奧地利人的戰壕修得比世界上所有人都好。」
伯羅斯準將的表情沒有變化。他甚至連眉毛都沒有動一下。他隻是不屑地撇了撇嘴。
「那隻不過是一群土包子在給自己找藉口罷了，我的參謀長。」他的語氣平靜而篤定，「普魯士人打了敗仗，而且是敗給了戰鬥力有點弱的奧地利人。在這種情況下，他們總得找點什麼來解釋自己為什麼輸了一「敵人的戰壕太厲害了「，這個理由聽起來比「我們自己太無能了「要體麵得多，不是嗎？」
菲爾中校張了張嘴，又閉上了。
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伯羅斯準將說得不能算全錯普魯士人確實有誇大敵人實力來為自己開脫的動機。
他正想再說點什麼，伯羅斯準將已經轉過頭去看了看後方的縱隊。士兵們確實有些疲憊了一—三個多小時的行軍，加上北德九月的太陽，紅色厚呢軍服悶熱得像裹了一層毯子。不少人的臉上都掛著汗珠，步伐也不如出發時整齊。
「傳令。」伯羅斯準將收回目光，對身後的傳令軍官說道，「全旅原地在這片樹林裡休息一小時。以營為單位分散進入林地，利用樹蔭遮蔽。外圍排出警戒部隊，每營至少一個連，可以輪換。另外一「，他頓了一下，眉頭擰了起來。
「另外，再派一個傳令兵去後麵催那個該死的炮兵營。讓漢密爾頓少校告訴他的炮手們，我需要他們在一個小時之內把十八門九磅炮拉到這裡來。一個小時。如果做不到，就讓他親自來跟我解釋。」
「是，將軍！」傳令軍官策馬而去。
菲爾中校趁這個間隙追問了一句：「將軍，您是打算一」」
「兵貴神速，菲爾。」
「對麵是一個負責押運輔重的二流旅，人數可能連滿編都沒有（奧地利的編製比英國人要大得多，一個旅大概5—6千人）。我們有一個滿編旅，右翼還有第二十四旅策應，左翼有普魯士人的一個師—雖然那幫國民兵不怎麼頂用，但至少能牽製住側翼。兵力上我們至少是三比一。等炮兵上來，十八門九磅炮先轟上一陣，把他們那點破壕溝炸開幾個口子，然後一個營的縱隊衝上去，刺刀見紅，一錘子的買賣。」
他頓了頓，嘴角上揚。
「就讓我們大英帝國教教普魯士人怎麼打仗吧。」
菲爾中校沒有再說什麼。他默默地把地圖折好塞回皮囊，然後抬頭看了一眼遠處——
透過橡樹林稀疏的枝葉，可以隱約看到艾德爾斯特村子的輪廓，以及洪特河在陽光下反射出的一道銀線。
在那道銀線和這片樹林之間，是一片大約一千二百碼的開闊地一收割過的麥田，幾乎沒有任何遮蔽物。如果奧地利人的壕溝確實像普魯士人說的那樣結實，如果壕溝裡的步槍手射術過得去，如果那一千二百碼的開闊地沒有任何死角可以利用————
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