；有人想往兩側散，灌溉溝渠和倒下的屍體絆住了腳；有人舉槍想還擊，根本不知道往哪打，壕溝在黑暗中隻是一條斷續閃光的線，而自己在月光和火光下無處可藏。
有人開始跑。不是撤退，是潰散。恐慌像瘟疫從前往後蔓延，五分鐘之內一個完整的營縱隊碎成幾百個各自逃命的個體。他們扔了步槍、彈藥包、軍帽，但扔不掉那件猩紅色的軍服。那抹紅色在月光下像縫在皮膚上的詛咒，無論跑向哪裡都在替他們喊：我在這裡。
但這畢竟是第七旅。有幾個軍官還在試圖做他們該做的事。縱隊左側一個上尉拽住身邊七八個士兵，連踢帶罵把他們摁到灌溉溝裡，喊他們朝閃光的方向打。士兵們趴在溝沿上打了一輪，槍響了，子彈飛向夜色裡。打到哪了？沒人知道。壕溝在好幾百碼外，黑暗中隻有開火時才閃一下，等你瞄過去它已經滅了。
第二輪還沒打完，右邊又湧過來一群潰兵，踩著他們的腿跑過去，隊形一衝就散了，那個上尉被人撞倒在溝裡，爬起來時身邊隻剩兩個人。
縱隊後段還有一個連基本保持著建製。連長是個老兵，他讓士兵們就地臥倒，試圖組成一條射擊線。但臥倒之後才發現，麥茬地是平的，沒有任何遮擋，月光把他們照得清清楚楚。第一排齊射剛打出去，壕溝那邊的火力就調過來了，子彈啪啪地打在身前的泥地上。連長喊了一聲換位置，話還沒說完人就不動了。
之後就沒有人再試著組織什麼了。
齊射變成自由射擊。壕溝裡響起拉栓聲、裝彈聲，偶爾幾個士兵低聲說兩句話。相比英軍那邊的哀嚎和混亂，壕溝裡幾乎稱得上安靜。
英軍第七旅參謀長菲爾中校在樹林邊緣看到了一切。
他看到了縱隊湧入開闊地，看到了壕溝線亮起來的那一瞬間，看到了前端像被割倒的麥子一樣倒下，看到了紅色的身影在灰色田野上四散奔逃然後一個一個倒下。
他看伯羅斯準將。
英軍的伯羅斯準將還舉著望遠鏡，雙手在抖。嘴唇在動，沒有聲音。
「將軍，下令撤退。」
伯羅斯準將放下望遠鏡。臉是灰白的。
「撤退。」聲音很小。然後像是被自己的聲音激醒了一樣，突然拔高：「炮兵！讓費舍爾開炮，打壕溝線，壓住火力一把人撤回來！」
傳令兵跑了。菲爾中校看著準將的側臉，沒有多說什麼。現在不是說話的時候。
費舍爾上尉的十八門九磅炮架在橡樹林後麵的高地上，下午選的陣地，本來是為了轟村子用的。現在要反過來打壕溝—一千二百碼外，夜間，一條六英尺寬的溝。費舍爾接到命令的時候在心裡罵了一句，但手上沒停，轉身就吼：「換榴霰彈！瞬發引信！目標壕溝線，急促射！」
第一輪齊射打出去，十八發炮彈在夜空劃出暗紅的弧線。但由於夜間測距困難，十三發的炸點都偏離了目標，在田野上空或遠處提前爆炸，灑下一片對空地無效的鋼雨。隻有五發在壕溝胸牆的正前方淩空炸開，數百顆鉛彈像一把致命的掃帚劃過地麵，打得土塊飛濺，迫使那一小段的奧軍慌忙低頭蜷縮。
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第二輪矯正後稍好，但榴霰彈對狹窄壕溝的殺傷效率依然低得令人絕望一它需要幾乎完美的炸點。費舍爾一輪一輪地打。炮管燙得驚人，五輪打完，九十發榴霰彈，真正對壕溝內構成威脅的也就十幾發。但就是這十幾發在壕溝上空或前沿綻開的死亡煙花，讓奧地利人的射擊節奏斷了一下一沒有人能在明知頭頂會灑下鋼雨時，還堅持把肩膀頂在槍托上。
就是這中斷的時間。
開闊地上還在跑的人，有一部分借著這個間隙跑進了樹林邊緣。他們跌跌撞撞地撲進灌木叢，摔倒、爬起來、再摔倒，像溺水的人抓住岸。樹林不是安全的地方，但至少月光照不透樹冠。
壕溝裡的火力很快恢復了。奧地利人隻是停了一會兒，等炮彈落完就重新趴回射擊位。開闊地上還有紅色在動，他們繼續打。
費舍爾又打了三輪。彈藥不多了，他心裡在算數一九磅炮的彈藥車一門炮配六十發，打掉快一半了，剩下的還要留著應付後麵可能的情況。他回頭看了一眼橡樹林方向，傳令兵沒有再來，沒有新的命令。
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