沙皇想的沒錯。俄國的確不會是獨自對抗英國人。
這世界上，法國、奧地利、北方美國都盼著大英帝國趕緊死，四分五裂才好呢。
法蘭西帝國的拿破侖四世接到了俄國駐法國大使的會晤請求會晤完之後，就連忙召開內閣會議。
拿破侖四世坐在長桌頂端。他麵前攤開著弗盧朗剛才轉呈的俄方通報摘要。
“諸位都看過弗盧朗抄送的要點了。”拿破侖四世開口，“英國人給了俄國二十四小時，要求從赫拉特全麵撤軍。期限是今天上午九時屆滿。也就是說，”他看了一眼桌上的座鐘，“兩個小時前已經到期了。我們目前還沒有收到任何關於俄國撤軍的消息。”
“不會撤的。”首相費代爾布將軍說。
“我也這樣判斷。”拿破侖四世點頭，“所以我們現在討論的前提是：英俄之間極有可能在數日內進入戰爭狀態。法蘭西的立場是什麼，法蘭西能從中得到什麼。首相先說。”
費代爾布將軍雙手平放在桌麵上，身體微微前傾。
“陛下。我們必須支持俄國人。”
他的語氣沒有任何猶豫。
“現在隻有俄國將大英帝國的精力完全牽扯住，法蘭西才有餘裕去做其他的事情。英國人的海軍和外交資源一旦被中亞和可能的黑海方向鎖死，他們在地球的其他地方都會力量得到削弱，例如西非的力量投射就會出現真空。
諸位，達荷美的棕櫚油貿易，目前有三成被英國人的尼日爾公司截流。皇家尼日爾公司在貝寧灣的據點，卡在我們達荷美保護領和象牙海岸之間，像一根刺。如果英國人的注意力轉向別處，那根刺就可以拔掉了。”
費代爾布首相停了一下，然後眯起眼睛。
“還比如，西班牙。”
這個詞一出來，會議廳裡的氣氛微妙地變了一下。在座的人都知道這意味著什麼。西班牙是法蘭西的後花園，這個判斷在內閣高層已經是共識。神聖盟約雖然沒有續簽，但當初各方確認的勢力範圍劃分明確寫著伊比利亞半島屬於法蘭西。
司法大臣卡薩尼亞克舉起一隻手。
“陛下。”
卡薩尼亞克是個瘦削的中年人，留著修剪整齊的山羊胡，說話向來慢條斯理。
“在歐陸對西班牙開戰，目前遠不是時候。”
他看了費代爾布一眼，語氣平和。
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“如果我們動手太早，英國人完全可能暫時擱置與俄國的衝突，轉頭聯合其他國家對付我們。帝國在歐陸的版圖擴張，納瓦拉、巴斯克、瓦隆地區、皮埃蒙特、撒丁等等已經夠多了。每多吞一塊地方，消化的時間就越長。我不反對對西班牙施加影響，但公開開戰，以目前的時機來看，風險大於收益。”
費代爾布首相不急不慌地搖了搖頭。
“司法大臣先生，我沒說現在就打。我說的是準備。我的建議是：趁英俄局勢升溫，慢慢向納瓦拉和巴斯克邊境增調部隊。不聲不響地調，以'秋季演習輪換'的名義。真正開戰，要等英俄雙方激烈焦灼、誰也抽不開身的時候。打西班牙本身不難，十五萬人足夠了。”
陸軍大臣費雷龍將軍這時開口了。他是個五十出頭的胖軍人，嗓門粗，說話直。
“十五萬偏少。目前參謀部估算是十五到二十萬，八個月時間可以占領馬德裡。軍事上問題不大，西班牙目前的常備軍，按上一次歐洲軍備協商的配額，隻有十萬。實際能動員的可能更少，他們的財政被卡洛斯戰爭和丟失北部兩省搞得一塌糊塗。”
他頓了頓，粗眉擰了起來。
“但是，諸位，主要是治理問題。納瓦拉和巴斯克地區現在還有個別叛亂分子在山裡打冷槍呢。整個西班牙有將近一千八百萬人口，我們怎麼同化？法軍占領馬德裡容易，法軍在馬德裡待十年二十年，那是另一回事。拿破侖一世陛下的教訓還不夠深刻嗎？”
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