聖彼得堡，俄羅斯帝國外交部，1888年11月11日
清晨七時四十分，電話鈴聲在外交大臣吉爾斯的官邸臥室裡響起。
外交大臣尼古拉·卡爾洛維奇·吉爾斯從淺眠中驚醒。隨著年齡增長，他現在的睡眠愈發不好，阿富汗方麵的局勢有點像炸藥桶了，他有點想要退縮，但是被政府和沙皇推著走，這讓他每一個夜晚都輾轉難安。
他披上睡袍，走到走廊的電話機旁，拿起聽筒。
“吉爾斯閣下，英國大使館方麵剛才來了電話。英國駐俄羅斯帝國大使莫裡爾爵士請求今日上午九時與您進行緊急會麵。大使館一等秘書說，這是倫敦方麵的直接指令，不能推遲。”
吉爾斯心裡一顫，有種不好的預感。
“九時整，外交部辦公室。”他說，“我準時到。”
“是，閣下。還有，您需要我通知其他人嗎？”
外交大臣吉爾斯沉默了兩秒。沙皇亞曆山大三世今天一早要去尼古拉耶夫軍醫院探望皇子格奧爾基·亞曆山德羅維奇殿下，那個可憐的孩子，先是在和沙皇陛下全家出去的時候遇到列車脫軌襲擊事件，最近又得了肺結核。沙皇陛下每周至少去看他一次，然後通常會直接從醫院出發去加特契納獵場，一去就是兩三天。
如果今天也是這樣，那麼聖彼得堡此刻事實上的最高權力中樞就暫時空懸著。
“先不要，”他說，“等我見完莫裡爾爵士再說。也不一定是那件事。”
九時整，秘書官敲門通報。
“大臣閣下，英國駐俄羅斯帝國大使莫裡爾爵士到了。“
“請進。“
門開了。
外交大臣吉爾斯和莫裡爾爵士認識二十多年。平時這位蘇格蘭老紳士進門總要先抱怨兩句彼得堡的天氣，領帶歪著，頭發亂著，一副不拘小節的做派。
今天不是。
英國駐俄羅斯帝國大使莫裡爾爵士穿著全套正式禮服。黑色燕尾服，白襯衫領子漿得筆挺，左胸佩著巴斯騎士勳章綬帶。麵無表情，脊背挺直，手裡握著一個深藍色文件夾，上麵壓印著聯合王國外交部的金色皇冠徽記。
外交大臣吉爾斯站起身。他沒有伸出手，因為對方顯然不是來握手的。
“莫裡爾爵士。“
“吉爾斯閣下。感謝您在短時間內接見我。“
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“請坐。”
“謝謝，我站著說。”
外交大臣吉爾斯的眼皮跳了一下。站著說，意味著這不是會談，是宣讀。
英國駐俄羅斯帝國大使莫裡爾爵士打開文件夾，取出法文本，開始念。
他的法語帶著蘇格蘭口音，但每一個詞都咬得極清晰。他沒有看外交大臣吉爾斯，目光始終落在文件上：
“英國駐俄羅斯帝國大使羅伯特·莫裡爾爵士致俄羅斯帝國外交大臣之照會。”
“奉大不列顛及愛爾蘭聯合王國女王陛下政府之命，茲就赫拉特問題向俄羅斯帝國政府提出如下要求。”
“一、俄羅斯帝國應於本照會送達之時起二十四小時內，將其駐紮於赫拉特省全境之一切軍事力量，包括正規軍、哥薩克騎兵、軍事顧問及附屬人員，撤回至俄屬突厥斯坦總督區境內。”
“二、俄羅斯帝國應書麵保證，不再以任何形式乾預阿富汗王國所有內政、軍事及外交事務。”
“三、俄羅斯帝國應就其軍事行動給大英帝國及阿富汗王國造成之損害作出適當賠償，具體金額由雙方另行協商。”
“若俄羅斯帝國政府未能在上述期限內滿足以上全部條件，聯合王國政府將視此為俄羅斯帝國對大英帝國利益之蓄意侵犯，屆時聯合王國政府保留采取一切必要措施，包括但不限於軍事手段，以維護其權益之權利。”
“上帝保佑女王。”
“聯合王國外交部。一八八八年十一月十一日。”
念完了。
英國駐俄羅斯帝國大使莫裡爾爵士合上文件夾，將法文本放在外交大臣吉爾斯的桌上。
辦公室裡安靜了幾秒。
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