他的體型讓這間本來不算小的房間頓時顯得逼仄了。他在外交大臣吉爾斯的桌子對麵站定，沒有坐下。
外交大臣吉爾斯驚訝地說道，“陛下，您不是去尼古拉耶夫軍醫院了嗎？我以為您探望完皇子殿下之後會直接去加特契納。”
“去看過了。”沙皇亞曆山大三世的聲音低沉而平穩。他的目光落在桌上那份帶有英國外交部火漆印的文件上，停留了一瞬。“格奧爾基今天精神好一些，咳嗽少了。醫生說入冬後反而比秋天好，乾冷的空氣比潮濕的好。”
他頓了頓。
“本來確實打算從醫院直接去加特契納。馬車都準備好了。”沙皇亞曆山大三世的目光從文件上移開，落在外交大臣吉爾斯的臉上。“但是切列文在醫院門口等我，告訴我說，英國大使莫裡爾爵士今天一早打了電話到外交部，要求緊急約見你。”
沙皇亞曆山大三世繼續說：“這個節骨眼上我不放心。所以我讓車直接開回來了。”
外交大臣吉爾斯深吸了一口氣。
“陛下。您猜對了。”
他拿起桌上的文件，雙手遞向沙皇亞曆山大三世。
“最後通牒。”
沙皇亞曆山大三世接過文件。
他沒有坐下。就那樣站著，一隻手托著文件底部，另一隻手的拇指和食指捏著紙張上緣，垂目閱讀。
辦公室裡安靜極了。
看完之後，沙皇亞曆山大三世發出了一聲短促的、從鼻腔裡哼出來的聲音，然後把文件放回桌上。
“赫拉特撤軍，”沙皇亞曆山大三世平靜地複述，“退出阿富汗全部事務。外加賠償。”
“是的，陛下。”
“賠償。”沙皇亞曆山大三世重複了這個詞，嘴角微微向下撇了一下。“賠償個鬼。”
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“應急預案準備好了嗎？”
“有的，陛下。”外交大臣吉爾斯立刻回答。他從桌子右側的抽屜裡取出一個棕色的文件夾，他與陸軍大臣萬諾夫斯基將軍、海軍大臣切赫喬夫中將共同擬定的。“外交部的部分，包括照會措辭草案、對各國通報方案都已經就緒。陸軍部和海軍部的軍事動員預案，萬諾夫斯基將軍上周已經呈報禦覽過了。”
沙皇亞曆山大三世轉回身。他的目光落在那個棕色文件夾上，點了點頭。
“拒絕最後通牒。”他說。
“我們隻是拒絕了一個不合理的要求。戰爭的責任在英方。”
“明白，陛下。”
沙皇亞曆山大三世走向門口，在經過侍從武官長切列文上將身旁時停下了腳步。
“切列文，立刻發傳令：陸軍大臣萬諾夫斯基將軍、海軍大臣切赫喬夫中將、財政大臣維什涅格拉茨基、內務大臣托爾斯泰伯爵，中午十二時，冬宮白廳，禦前緊急會議。一個都不許遲到。”
侍從武官長切列文上將立正敬禮：“遵命，陛下！”
沙皇亞曆山大三世回過頭，最後看了一眼外交大臣吉爾斯。
“吉爾斯，不要苦著張臉，在陸地上俄國從來沒怕過任何一個國家，更別說該死的英國佬。再者，我想我們不會是獨自對抗英國。”
...
奧地利，巴登，卡爾斯魯厄工業大學。
海因裡希·赫茲教授把最後一頁手稿仔細檢查了一遍，確認公式沒有筆誤，然後將它整齊地疊好，放進牛皮紙信封裡。
收件人：《物理學年鑒》編輯部，萊比錫。
他長長地呼出一口氣，靠進椅背裡。
兩年了。從1886年秋天第一次在感應線圈的火花間隙裡捕捉到那個微弱的信號開始，到今天，電磁波的存在已經被無可爭議地證明了。麥克斯韋是對的。光、熱、電，不過是同一種波動的不同麵孔。
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