年輕人朝他們飛奔而來，是銀行駐倫敦辦公室的信使。他在愛德華麵前勒住馬，從背包裡掏出一封密封的信件。
“巴林先生，倫敦急件。”
愛德華接過信，拆開封蠟，展開信紙快速掃了一眼。然後他把信折好，塞進騎裝內袋。
他沉默了幾秒鐘。
“唐寧街的消息。”他開口了，聲音平淡。“格萊斯頓首相批準了新一輪戰爭公債。阿富汗前線的開支超出預算，內閣決定追加軍費。總額一千二百萬英鎊。”
所有人都安靜下來。連馬蹄踩在軟土上的聲音都變得清晰可聞。
“財政部希望由巴林、羅斯柴爾德和格倫費爾三家聯合承銷。”愛德華繼續說，“初步方案是巴林吃四百萬，羅斯柴爾德吃五百萬，格倫費爾吃三百萬。”
短暫的安靜後，弗朗西斯先笑了。
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“四百萬政府公債?這是好事啊。”他語氣輕鬆，帝國債券是全世界最硬的通貨，開市幾天就能配售一空。承銷費雖然薄，可這是白撿的信譽。在為帝國融資的名單上，永遠刻著巴林的名字。”
“我同意。”克羅斯比難得地立刻點頭，金絲邊眼鏡後的目光柔和了些，“這一筆沒什麼可猶豫的。四百萬我們全吃下來，風險為零，還替銀行在唐寧街攢下人情。這是責任，也是榮譽。”
愛德華勒住馬，整個隊伍在一棵大橡樹下停了下來。他翻身下馬，把獵槍遞給仆人，轉身麵對眾人。
“戰爭公債這邊，看來沒有分歧。”他說，“那麼，阿根廷那兩筆鐵路債，你們怎麼看?”
弗朗西斯翻身下馬，走到愛德華身邊，眼睛發著光。“全吃。獨家承銷。科爾多瓦到門多薩四百萬，布蘭卡港到火地島三百五十萬，一共七百五十萬，一個子兒都不讓出去。另外，銀行自持倉位同步追加兩百萬英鎊阿根廷主權債。”
克羅斯比的眉頭立刻鎖緊了。“弗朗西斯。阿根廷這七百五十萬的承銷，我有異議。”
“承銷?”弗朗西斯有些意外，“承銷是過手生意，你自己剛說的，風險幾乎為零。轉手就配售出去，傭金穩穩落袋啊。”
“那是英國的債券，風險為零。不是阿根廷的。”克羅斯比一字一句地說。
空氣靜了一下。
“你在說什麼?”弗朗西斯皺眉，“阿根廷債券很火爆啊，我們在這上麵賺了多少了？現在阿根廷政府都敢把新債票息從六厘往下壓到五厘了。”
克羅斯比點頭，“弗朗西斯，上上個月那批兩百萬的阿根廷債，你還記得多久才售賣完嗎?”
弗朗西斯頓了一下。
“三個半星期。”克羅斯比替他說完，“去年同樣規模的一批，一個星期就搶光了。這無疑說明公眾對阿根廷債券的胃口正在見底，他們在猶豫。”
他轉向眾人，聲音沉了下來。
“你們別忘了承銷是什麼。承銷不是白賺傭金，承銷也是有合約的。如果公眾不買的那一部分，那些債務就要全砸在我們自己賬上，用銀行自己的錢認下來。”
“我們的資本金才四百五十萬。”他環視一圈，一字一頓，“要是這七百五十萬的鐵路債，市場隻吃得下一半，剩下三百多萬，我們就得拿老本硬扛。再加上弗朗西斯要追加的兩百萬自持，再加上賬上原有的阿根廷持倉，真到那一步，諸位，巴林會出大事的。”
弗朗西斯擺了擺手，語氣裡帶著一種近乎憐憫的耐心。“你把話說得太重了。配售慢那麼幾天，是因為入夏之後倫敦城裡的人都下鄉了，資金一時沒到位，過了這陣子自然就順了。你根本沒搞懂現在的局麵，克羅斯比。”
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