爾的眉頭皺得更深了，“那恐怕說明拿破侖四世對自己軍隊的掌控力存在嚴重問題。一支能夠自行決定越境攻擊鄰國哨站的軍隊……”
他頓了頓。
“這好像更危險。”
弗朗茨滿意地點了點頭。那種欣慰的表情隻在他眼角一閃而過，但卡爾還是看到了。
然後皇帝說了一句讓他完全沒有預料到的話。
“你想不想去當一名偵探？”
卡爾的眼睛瞪大了。
弗朗茨的嘴角出現了一絲弧度。
“你去一趟巴黎。”皇帝說，“施墨林負責外交層麵照會、抗議、索賠。但我需要另一個人去了解真相。不是法國外交部告訴我們的真相，而是真正的真相。這件事到底是誰乾的，為什麼乾的，拿破侖四世到底知不知情。”
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他停了停。
“同時，我需要你去感受一下巴黎的空氣。巴黎的市民們在說什麼呢？報紙在寫什麼？咖啡館裡的軍官們在討論什麼？法國人到底想不想打仗？尤其是對我們的態度。”
卡爾的脊背不自覺地又繃直了幾分。
“注意安全。”弗朗茨加了一句，語氣忽然變得柔和了，“你的身份是官方的親善訪問，以運河通航為契機的感謝，畢竟法國資本也參與了運河工程的一部分。但你真正要做的事情，不要讓任何不該知道的人知道。”
卡爾·路德維希·弗朗茨皇子挺直了腰板，再次敬了一個軍禮。
“是，陛下。這是命令，我即刻執行。”
弗朗茨注視著自己的二兒子。沉默了幾秒鐘後，他歎了口氣。那是一聲很輕的歎息，輕到如果不是卡爾站得夠近就不會注意到。
“你大哥畢竟是皇儲，”弗朗茨說，語氣裡有一種複雜的情緒，“有些事情……他的位置不允許他去做。有些事情，我希望你能替他、替帝國擔當下來。”
卡爾沉默了一瞬。然後他微微低了低頭。
“帝國需要我做什麼，我就去做什麼。”他說，聲音平靜而堅定，“這是我身為哈布斯堡家族一員的義務，也是我的榮幸。父親不必多慮。”
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