緩說道：
“栗本大人，在下在日本生活了二十餘年，當年之事，在下亦深感遺憾。隻是'往者不可諫，來者猶可追'。過去的事已如覆水，再追究也無法挽回。但未來，還握在諸位手中。”
栗本鋤雲冷哼一聲，沒有接話。
蒙塔古爵士見鋪墊已夠，便傾身向前，語速加快了幾分：
“諸位閣下，我直說了。我大英帝國正在阿富汗與俄國人交戰。在我國的策動之下，俄國如今已是四麵楚歌，他們的巴爾乾諸省接連爆發大起義，羅馬尼亞人、保加利亞人殺得血流成河；中亞的布哈拉、浩罕諸汗國揭竿而起，切斷了俄軍的補給線。俄國人在阿富汗的四十餘萬大軍，已成無根之萍、無源之水，隨時可能全軍覆沒。”
他停頓了一下，目光掃過三人的臉。
“而隻要這支主力一滅。任何一個國家，都可以在俄國的屍體上撕下一塊肉來。”
蒙塔古爵士微微一笑：“貴國，難道不想參與嗎？”
薩道義先生翻譯完畢，大廣間裡安靜得能聽見庭院中池鯉的撥水聲。
總理大臣勝海舟沉默了許久。他微微閉目，像是在心中撥算盤珠，終於緩緩開口：
“特使閣下。俄國有一億兩千餘萬人口，據我所知，他們能動員上百萬軍隊投入戰爭。四十餘萬部隊的傷亡固然慘重，但恐怕不能動搖其根本。”他睜開眼，目光平靜而銳利，“而且我國與俄國並未接壤。”
蒙塔古爵士點了點頭，像是早就料到這個問題。他直起身子，語氣忽然變得尖銳了幾分：
“恕我直言，三位。貴國一共才多大的土地？四個島嶼，北海道又被奧地利人強行占去，如今隻剩本州、四國、九州，不過彈丸之地。貴國如果不對外擴張，遲早會被這個世界吞沒。淪為我們的殖民地，又或者奧地利人新的殖民地。”
他的目光像刀子一樣割過在場三人的麵孔。
“請不要告訴我奧地利人有多麼善良，全心全意幫助你們實現工業化。如果他們真的如此善良，那麼請問，奧地利如今的土地，又是從哪裡來的呢？”
薩道義先生將這番話一字不漏地翻譯完畢。
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大廣間裡的空氣像是凝固了。
將軍德川家茂垂下了目光，麵色沉重。他向左右各看了一眼，勝海舟與栗本鋤雲同時湊近，三人以極低的聲音交換了幾句。
終於，德川家茂抬起頭來。
“的確如此。”他的聲音平靜，但其中有一種壓抑的苦澀，“奧地利雖然是朋友，但卻是一個……高大威猛的朋友。他隨時一個不高興，我們便有滅頂之災。而且，“他微微頓了頓，“他也很喜歡管束別人。”
這最後一句話說得意味深長。在場所有日本人都知道將軍指的是什麼，奧地利明確反對日本向遠東大陸方向擴張的事情。
外務卿栗本鋤雲緊接著開口，語氣比方才少了幾分陰冷，多了幾分凝重：
“閣下。奧地利的強大有目共睹。他們不僅陸軍強橫，據我所知，其海軍亦位列世界第二（奧法都稱自己是第二）。而且，奧俄之間似乎有著某種協議盟約。倘若我們進攻俄國，奧地利參戰又當如何？要知道他們在北海道可是有駐軍基地的的。”
蒙塔古爵士聽完翻譯，不慌不忙地端起麵前的茶碗，喝了一口溫熱的煎茶，潤了潤嗓子。然後他放下茶碗，露出一個胸有成竹的微笑：
“奧地利無暇東顧，親愛的朋友。”
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