距離他心目中的要求，距離他記憶裡那些真正的坦克差得太遠了。
但時間不等人啊。
“停車。”弗朗茨說。
轎車緩緩停下。
弗朗茨推開車門走了出去。貝克大將緊隨其後，再後麵是總設計師維克托·馮·卡契爾，這是一個瘦小的中年人，戴著一副圓框眼鏡，風吹得他的頭發亂糟糟的，工程師大衣的口袋裡塞滿了鉛筆和折疊尺。
四輛坦克已經停在了集結區。發動機還沒有熄火，整台車身都在微微震顫，像一頭喘息的鐵牛。乘員們從艙蓋裡爬出來，滿臉油汙和汗水，立正敬禮。
弗朗茨走到最近的一輛坦克旁邊，抬手拍了拍它的側麵裝甲。鋼板在他掌心下傳來微微的溫熱。
他收回手，轉過身來。
“命令。”
所有人都挺直了腰。
“第一。”弗朗茨的聲音不高，但在安靜的訓練場上每個字都清晰可聞，“一號'陸上鐵甲艦'正式定名為一號坦克，即日起進入大規模量產階段。半年之內，我需要兩百輛。”
卡契爾的嘴唇動了動，似乎想說什麼，但沒有開口。
“第二。讓賽克特博士的發動機小組加快研發進度。我要一台功率至少翻倍的可靠的新型發動機。三個月內我要看到原型機台架測試的結果。”
弗朗茨又轉過身，指了指坦克炮塔上那根短粗的炮管。
“還有這個。”
他的語氣冷了下來。
“完全達不到要求。威力太小。對付木板房可以，對付一道夯實的土牆就費勁了。我需要的是一門能在五百米距離上擊穿同等厚度裝甲的火炮，至少五十毫米口徑，最好更大。這個問題必須在二號車定型之前解決。”
維克托·馮·卡契爾終於忍不住了。
“陛下。”
這位瘦小的設計師上前一步，“陛下。請恕我直言。您麵前的這台機器，已經是劃時代的產物了。整個世界上沒有任何一個國家擁有類似的東西。光是讓它跑起來不散架，我的團隊就用了兩年時間。履帶的銷軸斷裂問題、變速箱的散熱問題、裝甲鉚接在震動下開裂的問題，每一個都是前人從未遇到過的難題，我們是從零開始……”
弗朗茨轉過頭看著他。
那雙眼睛是冰冷的、不帶任何感情波動的。
卡契爾的話卡在了喉嚨裡。
“卡契爾先生，”弗朗茨開口了，“不，男爵閣下。”
卡契爾下意識挺了挺胸。三個月前，正是因為一號坦克試車成功，皇帝親自簽署了授予他世襲男爵爵位的敕令。對一個出身平民的工程師來說，這幾乎是不可想象的榮耀。
“您已經為自己掙來了一個男爵爵位，”弗朗茨說著，嘴角似乎牽了一下，“難道不想成為伯爵嗎？”
卡契爾張了張嘴。
“陛下。這……”
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他對上了弗朗茨的目光。
那目光裡沒有憤怒，沒有不耐煩嗎，隻有一種絕對的、不可動搖的確定性。就好像弗朗茨已經看見了未來應該是什麼樣子，而眼前的一切不過是通往那個未來的漫長階梯上的一級台階。你可以選擇跟上他的腳步，也可以選擇被換掉。
卡契爾在心底歎了口氣。
他把眼鏡重新戴上，並攏靴跟，點了點頭。
“保證完成任務，陛下。”
弗朗茨看了他一眼，沒有多餘的話，向訓練場另一端走去。
訓練場上重新安靜下來。
四輛坦克還停在那裡，發動機已經熄了火，像是四頭沉睡的鋼鐵巨獸。
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