杜伊勒裡宮，樞密議事廳。
這間位於宮殿二層東翼的會議廳並不算寬敞，但每一寸空間都浸透著權力的氣息。廳內懸掛著深藍色的天鵝絨帷幔，牆壁上鑲嵌著描繪奧斯特裡茨戰役與耶拿會戰的鍍金浮雕，那是初代皇帝榮光的永恒見證。一張橢圓形的紅木長桌占據了房間的中央，桌麵上鋪展著數幅地圖與文件，燭台上的煤氣燈將溫暖而略顯昏黃的光芒投射在每個人的麵龐上。
外交大臣阿爾芒·德·維勒莫朗幾乎是帶著一身風塵推開了議事廳的大門。他與奧地利的卡爾皇子在愛麗舍沙龍的會談剛剛結束不到半個小時，他甚至來不及回府更換那套因緊張而微微汗濕的禮服，便緊急召集了這次內閣會議。此刻，法蘭西帝國最核心的權力人物們已經齊聚一堂。
外交大臣維勒莫朗用了約莫一刻鐘的時間，將會談的全部內容事無巨細地呈報給了在座諸位。當他的陳述結束時，議事廳內陷入了一陣短暫而沉重的靜默。
坐在長桌儘頭首位上的拿破侖四世率先開口打破了沉寂。這位法蘭西皇帝很年輕，不過三十出頭，不過卻有了幾縷白頭發了。
他將維勒莫朗遞上的會談備忘錄輕輕放回桌麵，歎了口氣：“唉，奧地利的態度如此強硬啊。諸位，這麼看？”
財政大臣古斯塔夫·德·蒙特弗朗第一個接過了話頭。他皺緊了眉頭，雙手交叉撐在桌麵上，身體微微前傾，有些憂慮地說道：
“陛下，諸位。奧地利人看來是勢必要把我們架到鍋爐上烤了。”他的目光掃過在座每一個人，“關於九十九人事件，如果奧地利方麵鐵了心要一個說法，非要我們給出一個交代不可……我有一個建議。”
他頓了頓，像是在斟酌措辭的分寸。
“重罪，輕判。定性上滿足奧地利人的麵子，量刑上則是照顧法蘭西人民。判個重罪的名頭，但實際刑期從輕，或許五年刑期？”
首相路易·費代爾布緩緩搖了搖頭：
“蒙特弗朗先生的提議雖好，但恐怕已經不合時宜了。”他將一份標注著紅色密級的文件從自己的公文夾中抽出，推到桌麵中央，“陛下，九十九人事件不過是奧地利人的一個借口罷了。根據我們在奧地利經商的法蘭西愛國商人近期傳回的情報，最近這兩個月，奧地利境內的軍列征用鐵路的次數與頻率大幅增加。僅上個月，從維也納通往西部邊境的鐵路乾線上，軍事運輸車次就比和平時期增加了將近三倍。”
費代爾布的目光凝重地落在拿破侖四世的麵龐上。
“陛下，我想他們可能是真的要與我們大戰。”
在座眾人的神色都凝重了幾分。費代爾布繼續說道：
“而如果奧法之間的戰爭真的不可避免，那麼情況就更加清楚了，我們絕不能傷了法國人民的心。也就是說，在九十九人事件的處罰上，無論我們做出怎樣的讓步，都不可能讓奧地利人滿意。因為一旦我們對那些士兵施以重刑，就等於是在向全法蘭西宣告，我們的政府寧可討好外國人，也不肯保護自己的士兵。到時候如果開戰，這場仗還沒開打，我們就已經輸了一半。”
幾位大臣輪流交換著自己的意見。有人讚同首相的判斷，有人仍寄希望於外交轉圜。議事廳內一時眾說紛紜，爭論聲此起彼伏。
“行了。”
拿破侖四世的聲音並不大，卻讓所有人都安靜了下來。
“為什麼奧地利這麼不講信譽？”他的語氣中帶著壓抑的怒意，“當初我們三國說得清清楚楚，伊比利亞半島是我們法蘭西的勢力範圍，他們絕不乾涉。白紙黑字，信誓旦旦。現在呢？我們來掌控這裡了，他們就要跳出來橫加乾涉。弗朗茨的承諾，”他頓了一頓，似乎是在克製自己不要說出更難聽的話，“……跟廢紙有什麼區別？”
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陸軍大臣費雷龍將軍挺直了身軀，以一種冷靜而客觀的語調開口：
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