1891年10月1日，法蘭西帝國外交部向奧地利帝國駐巴黎大使遞交了一份最後通牒：要求奧地利立即停止一切對西班牙王國政府的軍事援助，在四十八小時內撤回已進入伊比利亞半島的全部奧地利誌願軍，並停止向西班牙王國政府提供武器、彈藥、資金及任何形式的後勤支援。
若奧地利帝國政府未能在規定時限內作出令法方滿意的答複，法蘭西帝國將保留采取一切必要手段維護自身利益與歐洲秩序的權利。
奧地利帝國外交大臣施墨林伯爵當天下午便通過電報向巴黎回複了一份措辭對等的照會：法蘭西帝國無端乾涉西班牙內政，以武力扶植叛亂勢力，公然破壞歐洲和平與王朝合法秩序。
奧地利帝國作為歐洲秩序的維護者，有義務支援西班牙合法政府。
照會最後反過來要求法國從加泰羅尼亞和西班牙中部地區撤軍，恢複戰前狀態。
1891年10月2日上午十時，最後通牒到期。
奧地利帝國正式拒絕法方全部條件。
當天中午，法蘭西帝國外交部宣布與奧地利帝國斷絕所有外交關係。
兩小時後，法蘭西帝國皇帝拿破侖四世簽署敕令，宣布法蘭西帝國與奧地利帝國進入戰爭狀態。
消息傳開的速度比電報還快。
到下午三點鐘，巴黎的大街小巷已經掛滿了三色旗。
與西班牙開戰時巴黎街頭那種不冷不熱的氣氛截然不同，這一回法國人是真的興奮了。
西班牙是遠方的事，而洛林是切膚之痛。
主張收複洛林的愛國團體在不到兩個小時內就組織起了一場聲勢浩大的遊行，隊伍從歌劇院大道一路湧向旺多姆廣場，人群擠滿了整個廣場和周圍的街道，三色旗、橫幅和高舉的拳頭彙成一片翻湧的海洋。“收複梅斯！”“洛林萬歲！”“皇帝萬歲！”口號聲此起彼伏，震得沿街商鋪的玻璃窗嗡嗡作響。
各區的征兵站從下午兩點開門起就排起了長龍。
塞納河左岸的征兵站門口，隊伍彎彎曲曲排了三條街，比西班牙戰爭那會兒壯觀了不知道多少倍。
三個穿著學生製服的年輕人連隊都沒排，直接從人群裡擠出來，跌跌撞撞地衝到征兵處的桌子前麵，拍著桌子嚷嚷著要參軍，興奮得臉都漲紅了，其中一個甚至把帽子扔到了半空中。
征兵軍官還沒來得及開口，旁邊的人群就爆發出一陣叫好聲。幾個婦女捧著不知從哪兒弄來的鮮花，站在征兵站門口，每走出來一個報完名的新兵就往他身上撒一把花瓣。
那三個學生辦完手續出來的時候，兩個年輕姑娘笑著迎上去，一人親了一個，第三個學生正張望著，一個戴著寬簷帽的漂亮女士大大方方地在他臉頰上印了一下，三個年輕人頓時腳下發飄，暈暈乎乎地被人群簇擁著往前走，那神情簡直像是已經打了勝仗凱旋回來似的。
離旺多姆廣場不遠的一條小街上，有一棟不起眼的灰色小樓。三層的窗戶半開著，白色的薄紗窗簾被風吹得微微鼓起。
窗戶後麵坐著一個穿一身裁剪普通的深灰色便裝的男人，他的下巴上貼著一副濃密的絡腮胡，頭上壓了頂深色禮帽。現在就算是最親近的人如果不仔細觀察也不會認出這個人是誰了，奧地利帝國二皇子卡爾。
卡爾端起桌上的咖啡杯抿了一口，目光越過窗台，落在遠處征兵站門口那條蜿蜒的長隊上。他看了一會兒，緩緩搖了搖頭。
“這幫法國人還不知道自己即將大禍臨頭了。”
他放下咖啡杯，手指輕輕敲了敲窗台。
“科技的進步讓武器的殺戮變得更加高效。這讓防禦一方在進攻一方麵前擁有著比以往任何時候都更大的優勢。”卡爾皇子的語氣很平淡，像是在陳述一個物理定律。“真不知道這幫法國新兵將來去進攻南錫、梅斯那些要塞的時候，會死多少人。”
站在他身後的男人點了點頭。奧地利軍事情報局巴黎情報處處長恩斯特穿著一件深棕色的粗花呢外套，兩手背在身後，表情沉穩。他在巴黎待了十幾年了，法語說得比大多數巴黎人還地道，此刻聽著窗外傳來的“收複洛林”的口號聲，臉上沒有任何波動。
“還有一點，殿下，”恩斯特說，“我方的整體科技水平是超過法國的。火炮射程、彈藥裝填速度、通信設備，我們都領先至少半代。有這個優勢在手，事實上我們進攻的話，比防守還要容易一些。”
卡爾皇子沒有接話，低頭看了一眼自己的懷表。表盤上的指針指向下午四點十五分。他把懷表合上，揣回馬甲口袋。
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