1891年11月1日，奧地利總參謀部終於收到了前線的戰報，但內容和他們預想的完全不同。
法軍沒有從洛林進攻，也沒有從萊茵蘭方向進攻。整個西線大概隻有互相的炮戰。
維也納的參謀們盯著地圖看了半天，第一反應是法國人還沒準備好，不過這都三個月時間了，再怎麼說也應該準備好了才對。
最後，法國人在南方發起了攻勢。
在意大利半島北部，都靈、米蘭、亞曆山德裡亞這三座城市之間有一條完整的鐵路乾線。
都靈在法屬撒丁境內，米蘭是倫巴第的心臟，亞曆山德裡亞則是奧地利在北意大利最重要的前沿要塞。
戰爭爆發之後，亞曆山德裡亞的守軍不但沒有破壞鐵路，反而一直在維護它，在第十一軍軍部的後勤計劃裡，這條線路被明確標注為“進攻都靈方向之主要補給線“。
他們打算沿著這條鐵路去打法國人。
法國人沿著這條鐵路先來了。
11月1日淩晨四時，米蘭以西的鐵路線上出現了異常的震動聲。亞曆山德裡亞外圍哨所的值班軍官最先注意到的不是聲音，而是鐵軌的共振，腳底下的地麵在微微發顫，頻率很規律，是重載列車高速行進時特有的節奏。
他拿起望遠鏡朝西邊看了一眼，什麼也沒看見。天還沒亮。
五分鐘後，他看見了。
三道車頭燈光從黑暗中刺出來，沿著鐵軌直直逼近。第一列車的輪廓在晨曦中逐漸清晰，不過不是普通的軍列。整列車從車頭到車尾覆著鉚接鋼板，炮塔從車廂頂部突出，像軍艦上的炮台一樣可以旋轉。車身兩側開有射擊孔，槍口已經伸了出來。
法蘭西帝國陸軍裝甲列車。巴黎軍械局花了三年秘密研製的東西，今天第一次投入實戰。
一共三列。每列車編組六節車廂，其中兩節是炮車，分別裝備一門九十毫米加農炮和兩門五十毫米速射炮，其餘車廂搭載哈奇開斯機關槍和步兵。整列車的鋼板厚度足以抵擋野戰炮彈的破片和步槍彈的直射。用設計者的話說，這是“一座可以跑起來的堡壘“。
第一列裝甲列車在距離亞曆山德裡亞外圍陣地大約兩千米處減速，炮塔開始轉動。
淩晨四時十二分，九十毫米炮打響了第一發。
炮彈落在亞曆山德裡亞東南方向的第一道塹壕線上，掀起的泥土足有兩層樓那麼高。
緊接著，五十毫米速射炮和機關槍同時開火，彈幕沿著塹壕線橫掃過去。
被緊急叫醒的奧地利守軍趴到掩體後麵才發現，對手是一個他們從未見過的東西，鐵軌上的鋼鐵怪物正在朝他們傾瀉火力，而他們手裡的步槍和野戰炮對那層裝甲幾乎毫無辦法。
奧地利第十一軍下轄的第三十二步兵旅首當其衝。
旅長科瓦奇上校下令集中全旅僅有的十二門八十毫米野戰炮還擊。
炮兵陣地剛剛完成裝填，裝甲列車上的五十毫米速射炮就率先找到了他們，速射炮的射速遠快於野戰炮，三輪齊射之後，四門炮被摧毀了兩門，炮手傷亡過半。
剩下的兩門炮打出了幾發，有一發命中了第二列裝甲列車的側麵裝甲，彈頭在鋼板上砸出了一個白印，然後彈飛了。
科瓦奇上校後來在戰報中寫道：“那一炮打上去的時候，我真以為它會停下來。結果它連速度都沒變。”
三列裝甲列車交替掩護，持續炮擊了將近四十分鐘。與此同時，搭載在列車上的法軍步兵開始下車展開，他們從列車兩側跳下來，利用裝甲車廂作為掩體，朝奧地利陣地發起衝擊。奧地利守軍此時已經被炮火壓製得抬不起頭，塹壕裡到處是碎木頭和翻起來的沙袋，通訊線全部被炸斷，各陣地之間完全失去了聯絡。
到上午七時，亞曆山德裡亞外圍的第一道防禦陣地就失守了。法軍前鋒已經推進到了距離城區不到五公裡的地方。
消息傳到亞曆山德裡亞城內的第十一軍軍部時，軍長梅爾策中將正在吃早餐。
副官幾乎是跑著進來的，臉色發白，報告說外圍陣地已經丟了，法國人用了一種鐵路上的裝甲武器，守軍根本擋不住。
馮·梅爾策放下咖啡杯，沉默了幾秒鐘。然後，出乎所有在場軍官的意料，他反而鬆了一口氣。
“裝甲列車？”他靠回椅背上，語氣裡甚至帶著一絲輕鬆，“裝甲列車而已。誰沒有呢？”
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