—”卷發小夥子終於不耐煩地轉過了身。
弗朗茨就站在他麵前，距離不到一米。
卷發小夥子嘴裡的炸肉排還沒嚼完。他的眼睛瞪得像兩個銅板一樣大，整個人僵在了原地。然後他做了一件所有人都沒預料到的事——他試圖立正敬禮，但左手還拿著炸肉排、右手還拿著麵包，於是他手忙腳亂地想把東西放下來，結果麵包掉在了地上，炸肉排差點甩到了弗朗茨的靴子上。
“陛——陛下！”他終於騰出了右手，啪地一聲拍在太陽穴旁邊，敬了一個歪歪扭扭的軍禮，嘴裡還鼓著半塊沒嚼完的肉排，聲音甕聲甕氣的，“陛下好！”
旁邊的卡斯特和另外幾個士官早已立正站好了，但每個人的臉都漲得通紅。
弗朗茨看著眼前這個卷發小夥子，嘴角鼓著、眼睛瞪著、一隻手舉在腦袋旁邊、另一隻手上還沾著炸肉排的油——沉默了兩秒鐘。
然後他笑了笑。
“好吃嗎？”他問。
卷發小夥子愣了一下，然後大概是本能反應，也大概是實在太緊張了，腦子裡來不及運轉出任何得體的回答，於是他就這麼老老實實地說了：
“當然好吃！嘿嘿。”
“那就繼續吃。”
弗朗茨說完這句話，隨手招了招手，示意那幾位僵得跟木樁似的士官們都放鬆下來。他沒有用任何客套的過渡，就那麼自然而然地往莫爾德斯下士旁邊一站，伸手從餐台上拿起了一個小圓麵包，撕下一塊，抹了點鵝肝醬，直接往嘴裡一放。
幾個士官麵麵相覷。
弗朗茨嚼了兩口，瞥了他們一眼，語氣隨意得像在軍營帳篷裡跟人閒聊：“吃吃吃，別愣著了。”他又撕了一塊麵包，“我一直認為宴會挺無聊的，跳舞的意思不大。一群人轉來轉去，也不解決什麼問題。還不如吃東西實在。”
莫爾德斯是幾個人裡最先恢複過來的，倒不是因為他膽子大，純粹是因為他腦回路比較簡單，皇帝說了繼續吃，那就繼續吃唄。
他重新拿起一塊炸肉排，不過這回吃得明顯收斂多了，至少不再兩手齊上了。卡斯特也跟著動了筷子，斯斯文文地切了一小塊鹿肉，隻是手還有點抖。其餘幾個人陸續也鬆動下來，雖然吃東西的動作比剛才拘謹了十倍不止，但好歹不是杵在那裡了。
大廳裡的其他賓客注意到了。帝國皇帝離開了落地窗前的“貴賓區域”，沒有去跟那些將軍和公爵們寒暄，也沒有去請哪位伯爵夫人跳舞，而是徑直走到了大廳邊緣、那幾個被所有人冷落的普通士官身邊，跟他們站在一起，吃著同一張桌子上的東西。
最先反應過來的是幾位嗅覺靈敏的貴族。
“你看到了嗎？”一位男爵對身邊的同伴耳語，“陛下親自過去了。那幾個士兵是什麼來頭？”
“聽說是前線的戰鬥英雄，陛下親自批的邀請名單。”
“哦——”男爵的眼睛亮了一下，目光在那幾個年輕人身上轉了一圈，像是在估量什麼。“記住他們的臉。”
不遠處，剛才還在吹噓戰功的哈特曼少校看到這一幕，手裡的香檳杯頓時不香了。他周圍的那幾位夫人也不約而同地把視線轉向了大廳邊緣，對他的“壕溝故事“明顯失去了興趣。
“少校，您認識那幾位嗎？”藍寶石耳墜的伯爵夫人問道。
“呃——當然，當然認識。”菲利克斯乾笑了兩聲，“都是好小夥子。”
他一個都不認識。
而在廊柱後麵，羅森塔爾、費舍爾和溫特三位資本家也注意到了這一幕。他們交換了一個意味深長的眼神。羅森塔爾端著酒杯，若有所思地看著那幾個穿著舊軍裝的年輕人，腦子裡已經在飛速運轉了，皇帝重視前線基層軍人，這意味著什麼？意味著軍費預算可能會更多地傾斜到前線部隊的裝備和補給上。那麼，也許可以擴大投資關於步兵基礎裝備的生產上。
這些念頭在大廳的各個角落同時萌芽著，像春天的雜草。
弗朗茨對這些視線渾然不在意，或者說，他根本不在乎。
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